Brno Jääkiekon maailmanmestaruutta puolustava Tshekki lähtee MM-turnaukseen kivikovalla joukkueella. Jaromir Jagrin johtamassa ryhmässä eniten kysymyksiä herättää ykkösvahti Ondrej Pavelec.
Viime keväänä Tshekin maalinsuun tilkitsi kokenut Tomas Vokoun, ja Pavelec availi kiltisti vaihtoluukkua. Slovakian MM-kisoissa Vokounia ei nähdä.
- Tilanne on uusi. Tomas on yksi parhaista NHL-vahdeista, joten minun on hänet korvatakseni tehtävä parhaani, NHL:n Atlanta Thrashersissa pelaava Pavelec kertoo.
Tshekki pelaa Bratislavassa ensimmäiset kisaottelunsa samassa D-lohkossa kuin Suomi. Kaksikko ratkaissee lohkovoiton keskenään ennen Latviaa ja Tanskaa.
- Suomella on aina hyvä maalivahti, pelasi kuka tahansa. Viimeksi meitä vastaan edukseen esiintynyt hyökkääjä Juhamatti Aaltonen kuuluu taitopelaajiin. Hän on nopea, fiksu ja siksi vaarallinen.
Mystinen pyörtyminen
Suomalaispelaajista Pavelecin mieleen NHL:ssä on jäänyt myös Atlantassa aiemmin pelannut maalivahti Kari Lehtonen.
- Olin samaan aikaan Atlantan organisaatiossa kolmisen vuotta. Aina kun Lehtonen loukkaantui, minut nostettiin farmijoukkueesta Thrashersin edustusmiehistöön.
Huoli omasta terveydestä kosketti viime lokakuussa myös Pavelecia. Hän säikäytti NHL:ää seuraavaa kiekkomaailmaa kaaduttuaan kauden avausottelussa yhtäkkiä selälleen jäähän.
Lyyhistyminen johtui ns. neurokardiogeenisesta tajunnan menetyksestä, jonka voi suomentaa pyörtymiseksi.
- Lääkärit tutkivat minut läpikotaisin, eivätkä löytäneet elimellisiä vikoja. He näyttivät saman tien vihreää valoa, joten olen voinut harjoitella ja pelata niin kuin ennenkin, Pavelec iloitsee.
Uusi tilaisuus
Pavelecin paluu tolppien väliin ei auttanut Atlantaa. Thrashers karsiutui liigan pudotuspeleistä neljäntenä vuonna peräkkäin.
Hän oli heti valmis jatkamaan kauttaan MM-kisoissa - varsinkin kun turnaus pelataan kotoisasti Slovakiassa.
- Jo ennen kymmentä viimeistä peliämme tiesimme Atlantassa, että kausi päättyy runkosarjaan. Minulle oli selvää, että liityn MM-joukkueeseen, jos pyydetään.
- Motivaatio palasi uudelleen. Nyt on uusi mahdollisuus voittaa jotain, New Jerseyn Martin Brodeuria maalivahtiesikuvanaan pitävä Pavelec sanoo.