Oulu SM-liigakauden neljä ensimmäistä ottelua rasitusvamman vuoksi huilannut tshekkivahvistus Pavel Rosa palaa kaukaloon, kun Kärpät kohtaa torstaina kotikaukalossa Porin Ässät.
"Jo oli aikakin", luonnehtii Kärppien valmentaja Matti Alatalo Rosan merkitystä joukkueelle.
"Kaikki odotamme, että hän on kantava pelaaja, ja tämä on todellinen lähtölaukaus kokeneen pelaajan sarjakaudelle. Pelit sitten näyttävät, mitä hän todella osaa", Alatalo jatkaa.
Täysipainoisesti viime päivät harjoitellut Rosa, 32, sijoitetaan ykkösketjun laitaan Kristian Kuuselan ja Teemu Normion rinnalle. Ketjun itseoikeutettu keskushyökkääjä Jari Viuhkola on polvivaivaisena sivussa vielä 3-4 viikkoa.
Viuhkolan lisäksi Kärpistä sairastuvalla ovat edelleen maalivahti Petri Koivisto, puolustaja Ilkka Mikkola ja hyökkääjä Mika Viinanen. Heistä Mikkola on pystynyt nostamaan harjoituksissa intensiteettiä, mutta veriarvot ovat yhä normaalia alempana. Suun alueen tulehdussairaudesta kärsinyt joukkueen kapteeni on kuitenkin lähellä paluuta tositoimiin.
"Hän kertoi, että vointi on parempi. Lauantain ottelu (Lukko vieraissa) on mahdollisuuksien rajoissa, mutta edelleen suuri kysymysmerkki", Alatalo valottaa.
Ässät on tällä hetkellä sarjataulukon viimeisenä. Porilaiset ovat voittaneet yhden ottelun kahden pisteen arvoisesti, mutta kolmen pisteen voittoja sillä ei ole vielä yhtään. Joukkuetta valmentaa ensimmäisenä suomalaisena NHL:n all stars -otteluun valittu Pekka Rautakallio, joka sai tämän kunnian ACalgary Flamesin riveissä 1982.
Rautakallio on pelaajana Suomen mestari 1971 ja 1978 Ässissä sekä 1983 HIFK:ssa. SM-liigan all stars -valintoja puolustajaksi hänellä on viisi.
Kärppien kokoonpano Ässät-ottelussa:
I kenttä: Teemu Normio - Kristian Kuusela - Pavel Rosa, Teemu Aalto - Atte Ohtamaa.
II kenttä: Kimmo Koskenkorva - Pekka Saarenheimo - Tomi Pekkala, Justin Forrest - Oskari Korpikari.
III kenttä: Vesa Viitakoski - Juho Keränen - Joonas Donskoi, Juho Jokinen - Ossi-Petteri Grönholm.
IV ketju: Antti Aarnio - Veikko Karppinen - Mikko Alikoski.