Pudasjärven kaupunginjohtaja Pauli Harju (kesk.) valittiin ylivoimaisesti uudeksi Pohjois-Pohjanmaan liiton maakuntajohtajaksi maakuntavaltuuston kokouksessa tiistaina. Harju sai Oulunsalo-talossa pidetyn kokouksen äänestyksessä 66 ääntä, kun äänestykseen osallistui 89 maakuntavaltuutettua.
Keskustan ryhmän esittämä Harju sai tukea myös kokoomusryhmältä, jonka Asko Männistö esitti myös Harjua maakuntajohtajaksi. Sosiaalidemokraattien Ritva Kitinoja esitti Pohjois-Pohjanmaan TE-keskuksen työvoimaosaston osastopäällikköä Maire Mäkeä (sd.), joka täyttää ryhmän mielestä parhaiten tehtävään asetetut vaatimukset.
Mäki sai äänestyksessä 21 ääntä. Sosiaalidemokraattien 13 maakuntavaltuutetun lisäksi häntä asettuivat julkisesti tukemaan vihreiden neljä maakuntavaltuutettua.
47-vuotias Pauli Harju aloittaa työnsä ensi vuonna aprillipäivänä. Nykyinen maakuntajohtaja Pentti Lampinen jää virallisesti eläkkeelle maaliskuun lopulla. Harju sanoo, että maakuntajohtajan tehtävä on kovien muutosten kourissa. Aluehallinnon uudistus muuttaa maakunnan roolia merkittävästi.
"Muutosta ollaan tekemässä aikamoisella vauhdilla. Maakuntaliiton asema tulee selvästi vahvistumaan, ja myös maakuntajohtajan asema kasvaa. Tuskin kuitenkaan yhden ihmisen merkitys tulee korostumaan valtavasti, vaan asioita tullaan hoitamaan isommalla porukalla", Harju arvelee.