Kainuun asioista tulevaisuudessa päättävä maakuntavaltuusto valitaan suorilla vaaleilla yhtä aikaa kunnallisvaalien kanssa 24. lokakuuta. Vaikka vaaleihin on vielä aikaa puoli vuotta, niin kiinnostus maakuntavaaleja kohtaan on kasvanut ainakin alueen poliitikkojen mielessä. Muun muassa ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäki (kesk.) on ministerikiireistään huolimatta jo nimettyjen kuhmolaisehdokkaiden joukossa.
39 valtuustopaikkaa jaetaan kuntien kesken väkiluvun perusteella. Eniten paikkoja on jaossa Kajaanissa (16) ja vähiten Vuolijoella (1) ja Ristijärvellä (1). Myös hallintokokeilun ulkopuolelle jäänyt Vaala saa nimetä kaksi valtuutettua, jotka osallistuvat sitä koskevien asioiden käsittelyyn.
Kunnittain puolueet voivat asettaa kaksinkertaisen määrän ehdokkaita valtuustopaikkakiintiöön verrattuna. Jokaisessa kunnassa paikkoja saa asettaa tavoittelemaan kuitenkin kymmenen ehdokasta listaa kohden. Näin ollen täysi lista Kajaanin kohdalta tarkoittaa 32 ehdokasta ja kaikkien muiden kuntien osalta kymmentä.
Äänestää voi yli kuntarajojen ja myös koko maakunnan käsittävät vaaliliitot ovat mahdollisia. Maakuntavaalikuumeen noustessa myös alueen sitoutumattomat ehdokkaat ovat järjestäytymässä yhteisrintamaan valtuustopaikat mielessä.