Oululaista SK Pohjantähteä edustava Paula Haapakoski nousi uutena nimenä suunnistuksen MM-valmennusryhmään, jonka tähtäimessä on MM-kisat Sveitsissä ensi kesänä.
MM-valmennettaviin kuuluu tällä hetkellä 10 urheilijaa: neljä naista ja kuusi miestä. Miesten ryhmästä putosi pois Kangasala SK:n Petteri Laitinen.
"Miesten tilanne ensi vuoden MM-kisoja ajatellen on parempi kuin Suomen naisjoukkueen. Tällä kaudella Suomen naiset eivät saaneet yhtään sijoitusta kuuden joukkoon, ja tästä lähtökohdasta ajatellen MM-mitalikin ensi vuonna on kova saavutus. Miehissä sen sijaan kärki on terävä ja leveä", päävalmentaja Torsten Smedslund arvioi.
Miesten MM-ryhmässä onkin kuusi nimeä, joista Mats Haldin, Pasi Ikonen, Jani Lakanen ja Janne Salmikin taistelivat pitkään maailmancupin kärkisijoilla. Haldin oli lopulta yhteispisteissä parhaana suomalaisena kolmas.
Haapakoski on naisten ykkösryhmän nelikosta oikeastaan ainoa, jolla MM-valmistautuminen jatkuu ehyenä hyvän kauden jälkeen.
Liisa Anttila on kärsinyt syyskauden loukkaantumisista, ja Marika Mikkola sekä Reeta-Mari Kolkkala ovat pitäneet välivuotta äitiysloman merkeissä.
"Heilläkin on aikomus yrittää vankasti paluuta ensi kauteen. Sinänsä pidän tärkeänä sitä, että valmennusryhmän valinnassa katsotaan menestyksiä pidemmältä kuin vain yhden kauden perusteella. En usko, että välivuoden pitäminen välttämättä on ollenkaan huono asia", luottaa Smedslund, joka vie suojattinsa jälleen viikon kuluttua Sveitsiin valmistautumisleirille.
Haapakoski, 25, otti ilolla vastaan tiedon pääsystään MM-valmennettaviin.
"Tämä kausi meni jopa vähän yli odotusten, kun gradun tekeminen talvella antoi aiempaa enemmän aikaa harjoittelulle", pohtii EM-kisoissa parhaimmillaan keskimatkan kahdeksanneksi sijoittunut tuore luokanopettaja.
Haapakoski sanoo tähtäävänsä Sveitsin (2003) sekä Ruotsin (2004) MM-kisoihin, ja pääsy MM-valmennettaviin antaa tälle tavoitteelle lisäpontta.
"Aion panostaa urheiluun nyt entistä enemmän. Käytännössä se tarkoittaa sitä, että mietin enemmän asioita harjoittelun ehdoilla", kertoo Haapakoski, joka syksyllä päätti jatkaa opiskelijana — nyt tähtäimessä on aineopettajan pätevyys.
