ANAHEIM Mighty Ducks of Anaheimin tähtihyökkääjä Paul Kariya, 27, onnistui erinomaisesti keskiviikkona ottelussa Philadelphia Flyersia vastaan. Kalifornialaisjoukkue löi jääkiekon NHL-liigassa vieraansa maalein 54 pitkälti Kariyan viimeistelytaidon ansiosta. Kanadalainen sai kiekon Flyersin maalivahdin Brian Boucherin taakse kolme kertaa.
Kolmen maalin ilta, ns. hattu- eli kypärätemppu, oli keskiviikkona 500:nnen NHL:n runkosarjaottelunsa pelanneelle Kariyalle kauden toinen. Mahtiankoillakin peli kulkee vahvasti juuri nyt, sillä voitto oli joukkueelle peräti seitsemäs peräkkäinen. Moiseen putkeen länsilohkossa viimeistä edellisenä majaileva Anaheim ei ole pystynyt liki kolmeen vuoteen.
Philadelphian kaataminen oli muutoinkin kalifornialaisille makoisaa, sillä Flyers on itälohkon kärkipaikalla ja se karsi reilussa 18 minuutissa 20-johtoon. Puolivälissäkin vieraiden karku, 31, oli vielä kahden maalin kokoinen, kuten myös 45 minuutin kohdalla, kun tilanne oli 42.
Kariyan mailasta lähtivät 12- ja 23-kavennukset, sekä 44-tasoitus. Voitto-osuman niittasi Oleg Tverdovski vain 13 sekuntia ennen 60-minuutin summerin soittoa.
Kariyan pääsy huippuvireeseen olympiakisojen kynnyksellä on luonnollisesti paitsi kanadalaisten myös pelaajan itsensä mieleen. Philadelphia-ottelun edellä Kariyan pistetilillä 57 pelistä oli summa 19+18=37. Ennen tätä kautta kiekkotaituri oli tehtaillut pisteitä eri tahtia: 531 pistettä 442 runkosarjaottelussa.
Nyt kanadalaisilla kiekkofaneilla riittää aprikoitavaa mm. siinä, sijoitetaanko laitahyökkääjä Kariya ja keskushyökkääjä Mario Lemieux Salt Lake Cityn kisoissa samaan ketjuun.
Myös Kariyan monivuotisen ketjukaverin Teemu Selänteen tehokkuus on kuluvalla kaudella San Jose Sharksissa ollut totuttua laimeampaa. Viikonloppuna Selänne, 31, tosin näytti kahdella maalilla NHL:n tähdistöpelissä, että taidot eivät ole kadonneet.
Keskiviikkona Selänteellä oli pari oivaa mahdollisuutta kasvattaa maalitiliään liigassa, mutta molemmilla kerroilla Calgary Flamesin maalivahti Mike Vernon oli parempi. Sharks ei kaatunut Selänteen epäonnistumisiin, sillä kanadalaisjoukkue sai poistua San Josesta 02-tappion kärsineenä.
Sharksin valmentaja Darryl Sutter antoi Selänteelle 14.49 minuuttia jääaikaa, mikä on isompaan rooliin tottuneelle suomalaiselle melko vähän. Tämä oli kolmas kerta peräkkäin, kun Selänne saa vaihtoja vajaan vartin.
San Jose on kuitenkin menestynyt Sutterin nykykaavalla hyvin, ja on vakaasti menossa pudotuspeleihin. Siitä johtuen Selänteen vastuun ei ennakoida kasvavan kovin mullistavasti.
Selänne on kerännyt 54 ottelussa tehopisteet 16+16 ja on joukkueensa pistepörssissä neljäntenä, sekä paras maalintekijä Scott Thorntonin kanssa. (STT)