Vuonna 2006 maailmalla koettiin sekä ennätyspakkasia että hikoiltiin historiallisissa helteissä.
Vuosi alkoi monin paikoin ennätyskylmissä oloissa. Yli kahdenkymmenen asteen pakkaset vaativat ihmishenkiä monessa Euroopan maassa, ja talvimyrskyt sekoittivat liikennettä sekä vahingoittivat rakennuksia.
Venäjällä vuosikymmenen pahimmat pakkaset pakottivat energian säännöstelyyn. Itä-Euroopassa palokuntia työllistivät sadat asuntopalot, kun vanhat lämmitysjärjestelmät ylikuumenivat paukkupakkasissa. Lisäksi useat ajoneuvot syttyivät tuleen, kun kuljettajat yrittivät sulatella kylmiä autojaan.
Etelä-Euroopassa poikkeuksellinen lumentulo aiheutti lukuisia liikenneonnettomuuksia. Esimerkiksi Portugalissa satoi lunta ensimmäistä kertaa 52 vuoteen. Talvi koetteli myös muuta maailmaa. Japani hautautui paikoin monimetristen lumikinosten alle, ja Intian pääkaupungissa Delhissä mitattiin kylmimmät lämpötilat 70 vuoteen. New Yorkissa Yhdysvalloissa helmikuun lumentulo rikkoi kaikki aikaisemmat ennätykset ja katkoi sähköt kymmeniltätuhansilta ihmisiltä.
Helteet uuvuttivat Euroopan
Kylmää talvea seurasi poikkeuksellisen kuuma kesä. Euroopassa kymmenet ihmiset kuolivat kuumuuteen. Esimerkiksi Hollannissa heinäkuu oli kuumin kuukausi 300 vuoteen.
Saksassa Frankfurtissa A5-moottoritie piti sulkea heinäkuussa, kun sen betoni murtui korkean lämpötilan takia. Lisäksi Elbejoen rannalla sijaitsevat ydinvoimalat joutuivat vähentämään tuotantoaan, koska 27-asteinen vesi oli liian lämmintä reaktorien jäähdyttämiseen.
Suomalaisten hellepäiviä tekivät tukalammaksi Venäjältä kulkeutuneet metsäpalosavut. Pitkään jatkuneet kuivat ja kuumat ilmat johtivat Venäjällä satojen hehtaarien laajuisiin metsäpaloihin.
Talvi alkoi leutona
Syksyllä ja alkutalvesta poikkeuksellisen lämmin sää jatkui. Alppien rinteillä ihailtiinkin lumipeitteen sijaan kukkasia, ja monet hiihtokeskukset joutuivat siirtämään talvikauden aloitustaan.
Kuivan kesän aikana siitepölystä kärsineet eivät saaneet helpotusta alkutalvestakaan, kun pitkittyneestä kasvukaudesta johtuen siitepölyä oli ilmassa vielä joulukuussa. Mutta oli lämpimästä alkutalvesta jotain hyötyäkin: energiankulutus Euroopassa laski, kun lämmitystarve oli normaalia pienempi.
Australiassa jo viisi vuotta kestänyt kuivuus on vain pahentunut eteläisen pallonpuoliskon käydessä kesää kohti. Vuosittain toistuvat rajut metsäpalot olivat tuhonneet joulukuun alkuun mennessä jo 200 000 hehtaaria metsää maan kaakkoisosassa.