Pesäpalloilun arvo-otteluviikonloppua ei järjestetä tuosta vain vasemmalla kädellä: tarvitaan noin 250 talkoolaisen työpanos, ennen kuin lajin huippujen edesottamukset ovat valmiina tarjottaviksi yleisölle ja television katsojille.
"Uskallamme ottaa vastaan haasteen, joka on ollut strategiasuunnitelmassamme jo vuodesta 2005. Raahessa on kova into tehdä tänne vuoden kuluttua ikimuistoinen Itä-Länsi-viikonloppu", Pattijoen Urheilijoiden manageri Heikki Tuomikoski sanoi.
Superpesis Oy ja Pesäpalloliitto näkivät myös, että Raahe sopii Itä-Länsi-paikkakuntien joukkoon erinomaisen hyvin. Vuoden 2008 Itä-Länttä hakivat myös Koskenkorva, Jyväskylä ja Joensuu.
"Pattijoen Urheilijat uhkuu järjestelyintoa, ja Rännärin kenttä on hyvin pienin muutoksin valmis Itä-Länsi-isännäksi: stadionilta tai sen vierestä löytyy hyvät tilat medialle ja kutsuvieraille. Kaupunki on sitoutunut hyvin mukaan, mikä myös painoi valinnassa paljon", Superpesis Oy:n toimitusjohtaja Juha Tikkanen perusteli valintaa.
"Tämä tukee Raahen myötätuulta"
"Itä-Länsi on erinomainen mahdollisuus saada näkyvyyttä Raahelle, joka on kaikin puolin voimakkaassa myötätuulessa. On hienoa päästä uutena paikkakuntana mukaan järjestäjien joukkoon: se on kunnianosoitus täällä tehdylle pesäpallotyölle", kaupunginvaltuuston puheenjohtaja Antero Aulakoski totesi.
Raahen kapunki investoi Rännärin kenttään jo tänä vuonna 35 000 euron verran. Ykkös- ja kakkospuolen katsomoita korotetaan 4-5 penkkirivin verran, jolloin saadaan lisää istumapaikkoja noin 700 katsojalle. Itä-Länteen mennessä kunnostetaan tulostaulu ja siirretään se parempaan paikkaan sekä lisätään väliaikaisia katsomoita, jolloin stadionille mahtuu helposti 5 000 ihmistä.
"Näin mittava tapahtuma voidaan järjestää aika pienillä investoinneilla. Enkä epäile yhtään, etteikö katsomoihin saada väkeä: tapahtuman markkinointialueella asuu sentään 300 000 ihmistä", manageri Tuomikoski muistutti.
Raaheen on luvassa heinäkuun ensimmäisenä viikonvaihteena todellinen superviikonloppu, kun kaupunki täyttyy perinteisten Pekanpäivien yleisöstä. Näin pesäpalloväen ei tarvitse huolehtia oheistapahtumista, kun kulttuuria, taidetta ja konsertteja on kaupungissa muutenkin.
"Lähdemme siitä, että haluamme aktiivisesti yhteistyöhön Pekanpäivien kanssa. Tapahtumat voivat erittäin hyvin tukea toisiaan ja lisätä molempien kävijämääriä olennaisesti", PattU:n puheenjohtaja Marja-Leena Kyrö sanoi.
15 000-20 000
katsojan viikonloppu
Rännärille odotetaan viikonlopun aikana 15 000-20 000 katsojaa. Perjantai-iltana pelaavat A-pojat, lauantaina B-pojat ja naiset, sunnuntaina B-tytöt ja miehet.
"Naisten ottelun katsojatavoite on 3 000-4 000, miesten otteluun odotamme 5 000-6 000 katsojaa. Nämä ovat täysin mahdollisia lukuja. Viime vuonna Lippupalvelu oli ensimmäistä kertaa mukana lipunmyynnissä - peräti 85 prosenttia Kiteen pelien katsojista osti lippunsa internetistä ennakkoon, mikä oli meille yllätys", Juha Tikkanen laski.
Itä-Länsi-tapahtumaa varten perustetaan vuosittain yhtymä, johon kuuluvat Superpesis Oy, Pesäpalloliitto ja järjestävä seura. Tapahtuman organisoi noin puolen vuoden työsuhteeseen palkattava pääsihteeri.