Miesten Superpesiksestä on tulossa lähes koko sarjan osalta ennätystasainen. 12 joukkueesta peräti yhdeksällä joukkueella on realistiset mahdollisuudet mitaleille. Vain Seinäjoki, Joensuu ja Puijo ovat mitalispekulaatioiden ulkopuolella.
Kauden neljä ehdotonta ennakkosuosikkia ovat Pattijoki, Hyvinkää, Sotkamo ja Kouvola. Viisi haastajan roolia menevät puolestaan Koskenkorvalle, Nurmolle, Vimpelille, Oululle ja Kiteelle. Tästä yhdeksiköstä kuitenkin yhden on taivuttava kahdeksan parhaan joukkueen jatkosarjan ulkopuolelle.
Kauden suurimmat mestaruuspaineet ovat Pattijoella, joka on kaikkien pelinjohtajien mestarisuosikki numero yksi. Viime vuonna runkosarjan voittanut Pattijoki epäonnistui jatkosarjassa täysin. Loukkaantumisista kärsinyt joukkue jäi lopulta seitsemänneksi.
Siirtomarkkinoilla joukkue kaappasi suurella rahalla Suomen tämän hetken parhaan pesäpalloilijan Sami Haapakosken riveihinsä.
Pelinjohtaja Sami Sirviön mukaan joukkue otti opiksi viime kauden loukkaantumisista.
"Silloin emme olleet valmistautuneita loukkaantumisiin, mutta nyt olemme", Sirviö sanoo ja viittaa siihen, että joukkueella on vähintään yksi varamies jokaiselle pelipaikalle.
Pattijoella on todennäköisesti sarjan nopein joukkue, ja nelikko Marko Rasinkangas--Pertti Mäkelä--Jarkko Kokko--Sami Ahola lyövät miehiä takuuvarmasti kotiin. Joukkueen akilleen kantapää on kuitenkin kokematon takakenttä, joka joutuu pelistä toiseen vastustajan moukaroinnin kohteeksi.
Hyvinkäällä vähän muutoksia
Viime vuoden mestari Hyvinkään Tahko muuttui tälle kaudelle vähän. Markus Meriläinen lopetti, mutta tilalle tuli vaihtajaspesialisti Teemu Haataja. Etenijä Valtteri Ketosen mukaan joukkue ei enää leiju viime kauden mestaruustunnelmissa.
"Viimeistään joulun jälkeen unohdettiin viime kausi. Mukavaa olla suosikki, mutta omissa ajatuksissamme pidämme itseämme haastajana", Ketonen sanoo.
Superin suurimmalla pelaaja- ja kokonaisbudjetilla (220 000/550 000 euroa) operoivassa Sotkamon Jymyssä tapahtui myös hyvin vähän muutoksia. Merkittävimmät muutokset olivat joukkueen roolituksessa sekä siinä, että Mikko Kuosmanen tuli Janne Vuorisen jälkeen viuhkan varteen.
"Teimme muutoksia, koska muutama kokenut kaveri oli leipääntynyt ja kehitys kulkenut muutaman vuoden paikoillaan. Tavoitteena ovat mitalipelit, mutta kyllä meitä kiinnostaa mestaruudesta pelata", Kuosmanen muotoilee.
Kouvolan Pallonlyöjät hankki jo viime kaudelle viisinkertaisen Vuoden lukkarin Toni Kohosen sekä kolminkertaisen lyöjäkuninkaan Sami Joukaisen, mutta joukkue jäi yhdeksänneksi. Tälle kaudelle joukkue vahvistui entisestään, kun Saku Kapanen, Olli Lehtola, Marko Nygård ja Petri Pennanen liittyivät joukkueeseen. Pelinjohtajaksi palanneen Eero Pitkäsen joukkueen suurin kysymysmerkki on kuitenkin ulkopelin pitävyys.
Nälkäiset haastajat
Etelä-Pohjanmaan mestaruudesta käydään tänä vuonna tasainen kamppailu Koskenkorvan, Vimpelin ja Nurmon kesken.
Viime kauden pronssijoukkue Koskenkorva tekee kaksi edellistä lyöjäkuninkuutta voittaneen Jere Dahlströmin johdolla varmasti paljon juoksuja, mutta joukkueen ulkopeli ei ole sisäpelin veroista.
Vimpelin Vedon Saarikenttä on erittäin paha paikka vierasjoukkueelle äänekkään kotiyleisön vuoksi. Nurmon Jymy menetti Mikko Vainionpään ja Antti Tokkarin kotiutusosastolta, mutta sai lukkariksi lupaavan Juha Puhtimäen.
Oulun Lippo ja Kiteen Pallo ovat kauden mahdolliset mustat hevoset.
Lippo sai riveihinsä kovan luokan paluumuuttajia Vainionpään, Tuomas Tervosen, Jarmo Viittasen ja Sami Parttimaan myötä, mutta joukkue on erittäin räjähdysaltis temperamenttisten pelaajiensa vuoksi. Myös seuran huono maine palkanmaksajana saattaa nakertaa kesän mittaan pelaajien motivaatiota.
"Olemme tiedostaneet räjähdysalttiuden. Näkisin temperamenttisuuden positiivisena asiana", koppari Antti Vihtkari arvioi.
Hallimestaruuden yllättäen vienyt Kiteen Pallo sai riveihinsä lisää juoksuvoimaa Juha-Matti Sirviön ja Pasi Kokkosen myötä.
"Lähdemme nöyrin mielin. Tavoite on ensin kahdeksan joukkoon ja sitten siitä eteenpäin. Puhukoot muut, me pelataan", 1-vahti Sami Partanen sanoo.