Miesten Superpesiksen torstaina alkavassa jatkosarjassa on vain yksi suosikki. Runkosarjan ylivoimaisesti voittaneen Pattijoen voi huoletta odottaa jatkavan sarjakärjessä kohti välieriä, joihin myös Kouvolalle sekä Sotkamolle voisi jo melkein varailla paikat. Neljännestä välieräpaikasta käytäneen sen sijaan tiukkaa taistoa.
Historiansa ensimmäistä mestaruutta hakeva Pattijoki hävisi 24 runkosarjapelistään vain yhden, kesäkuun alussa sarjakakkoselle Kouvolalle. Joukkue oli ylivertainen sekä tehdyissä (200) että päästetyissä (64 juoksuissa.
- Meillä on hyvä porukka kasassa, sitä on ollut ilo johtaa. Olemme pysyneet ehjinä, roolit ovat käyneet yksiin hyvin sekä sisä- että ulkopelissä ja täsmähankinnat ovat onnistuneet. Viime kauteen verrattuna porukka on kypsempi ja valmiimpi, pelinjohtaja Sami Sirviö tiivistää menestyksen viitaten osaltaan viime kauteen, jolloin runkosarjan voiton jälkeen joukkue romahti jatkosarjassa täysin.
Ykkösaseena PattU:lla on tiukan ulkopelin ohella etenijähirmu Sami Haapakoski (48 tuotua juoksua runkosarjassa), jonka pesäpalloilijoiden pelaajayhdistys nimesi tiistaina runkosarjan parhaaksi. Kakkoseksi pelaajien äänestyksessä ylsi puolestaan lukkari Topi Kosonen.
Kouvolassa Pallonlyöjillä on takanaan komea menneisyys (viisi SM-kultaa), mutta nyt KPL on kahdeksan parhaan joukossa ensimmäisen kerran sitten vuoden 1989. Runkosarjassa ryhmä kunnostautui kääntämällä tiukkoja pelejä voitoiksi, sillä kahden pisteen voittoja joukkue otti peräti 12.
- Vaikka olemme olleet tappiolla, olemme kuitenkin pystyneet nousemaan voittoon. Toivottavasti sama jatkuu jatkosarjassakin, lyöjäjokeri Sami Joukainen miettii.
Kestomenestyjä Sotkamon kausi on sujunut hieman ailahtelevasti. Runkosarjan kolmossija tuli kuitenkin helposti, ja Kainuussa ollaan valmiita jälleen kerran mestaruusjahtiin.
- Paljon on ollut hakemista, opettelua. Yksi tavoite oli kehittää peliä, ja vasta viime kierroksilla on paletti alkanut löytyä. Nyt on hyvä tekemisen meininki, kesken kauden pelaavaan miehistöön palannut seuran toimitusjohtaja Jarmo Heikkinen toteaa.
Joensuu jatkaa Laukkasen johdolla
Runkosarjan suurin yllättäjä oli neljänneksi riuhtaissut Joensuu, jota ei kahdeksan parhaan joukkoon ennen kauden alkua monikaan arvioinut.
- Tapellaan jatkossakin. Ulkopelissä on parannettavaa, mutta kovasti teemme töitä koko ajan, pelinjohtaja Mikko Hylkilä miettii.
Joensuulla on etunaan sarjan ykköskotiuttaja Mika Laukkanen, joka tehoillaan 1+64 vastasi 40-prosenttisesti ryhmän juoksuista.
- Laukkanen on hirmuisessa iskussa. Jos mielimme eteenpäin, niin hänen on jatkettava samalla tyylillä, Hylkilä tietää.
Runkosarjan viitonen Nurmo kadotti pelinsä sarjan loppupuolella, ja kuutosella Hyvinkäällä on touhussa ollut hakemista koko kesän. Nurmo on toki saanut nyt terveystilanteensa paremmaksi, ja puolustava mestari Hyvinkää on kaikesta huolimatta yhä vaarallinen.
Joensuun ohella jatkosarjan mustaksi hevoseksi on tarjolla Vimpeli, joka löysi runkosarjan päätösosalla vireensä ja nousi lopulta sarjassa seitsemänneksi. Jatkosarjaan Veto sekä kahdeksanneksi sijoittunut Oulu lähtevät nollilta, Nurmolla ja Hyvinkäällä on piste, Joensuulla kaksi, Sotkamolla kolme, Kouvolalla neljä ja Pattijoella viisi. Tiivistahtisen jatkosarjan neljä parasta aloittavat välieräpelit 24. elokuuta.
