Itä-Länsi-otteluun ei valita seitsemättä kertaa ketä tahansa sarjajyrää maakuntien pesäpallojoukkueista. Pelaajan täytyy olla jo kohtuullisen hyvä.
Pertti Mäkelä ei ole maan tunnetuimpia pesäpallojulkkiksia. Rooli sopii hänelle erinomaisesti.
"Kotiutustykit ja huippulukkarit ovat otsikoissa, meikäläiset vaihtajat pääsevät vähemmällä. Se sopii: en ole koskaan hamunnut valtakunnallista julkisuutta. Täällä kotiseudulla minut tunnetaan kyllä", Mäkelä naureskelee.
Siirtomarkkinat vievät joka syksy pelaajia seurasta toiseen. Pertti Mäkelä on pysynyt uskollisena synnyinseudulleen Pattijoelle.
"Yhden kauden pelasin välillä Muhoksella, muuten olen viihtynyt täällä siitä lähtien, kun isä minut kuusivuotiaana pesäpallokentälle raahasi. Miksi hyvä paikkakunta pitäisi vaihtaa toiseen. Ei ole käynyt mielessä lähteä pelaamaan muualle. Ja kun työpaikkakin on täällä", sähköasentajana Rautaruukilla työskentelevä Mäkelä toteaa.
Pesäpallo oli luontainen lajivalinta.
"Taloudellisessa mielessä ehkä joku toinen laji voisi olla parempi."
Joukkuehenki
on upea
Pertti Mäkelä nostaa monta kertaa esiin Pattijoen Urheilijoiden joukkueen mahtavan joukkuehengen.
"Joukkuehenki kehittyy hyväksi yhteisten tekemisten kautta. Kaikkien pitää kunnioittaa toisten tekemisiä ja kannustaa. Mitä enemmän joukkueessa on niin sanottuja tähtiä, sitä helpommin joukkuehenki murenee."
Yhteistä tekemistä joukkueella riittää kesän aikana aivan tarpeeksi. Bussissa istumiseen kuluu pelimatkoilla pitkät tovit.
Mäkelä pelaa ulkokentällä kakkosvahtina. Työhön kuuluu pitää huoli, ettei pallo mene kakkosrajasta läpi. Vierellä pelaa kakkospolttaja Jarkko Kokko.
"Meillä kemiat toimivat Jaken kanssa hyvin. Hän on loistava lukemaan peliä", Mäkelä kehaisee.
Sisäpelissä hihassa on joko kolmonen tai nelonen. Kolmosen tehtävä on naputella kärkeä eteenpäin, ja nelonen lyö useimmiten miehiä kotiin.
Täksi kaudeksi Pattijoen pelinjohtajaksi tuli takavuosien lukkarilegenda Matti Iivarinen, joka on Mäkelän mukaan tuonut monipuolisuutta joukkueen peliin.
"Matti ei peluuta joukkuetta niin kaavamaisesti kuin jotkut vanhemmat pelinjohtajat. Mukana on yllätyksellisyyttä ja monipuolisuutta: myös peräpäätä uskalletaan peluuttaa."
Eli häntäpään lyöjiä ei useinkaan hypätä yli tai kopitella pois, vaan vastuuta jaetaan nuoremmillekin.
"Onneksi materiaalimme riittää siihenkin. Juuri siksi olemmekin sarjataulukossa niin korkealla, kun pelimme ei ole yhden tai kahden miehen onnistumisista kiinni."
Kultaa tekisi jo mieli
Pertti Mäkelän tavoitteet pesäpalloilijana ovat täsmälleen samat kuin joukkueella.
"Hopea ja pronssi on jo, joten kultaa tekisi mieli. Jos ei tällä pelikaudella, niin sitten jollakin toisella."
Tällä kaudella sarja on ollut yllättävän tasainen. Jokaisen joukkueen peli on takkuillut vuorotellen, mutta PattU keikkuu sitkeästi kärjen tuntumassa ja on menossa mitalipeleihin.
"Meidän pitää saada kotiutuksiin lisää tehoa. Kyllä lyönnit paranevat, kun ehdimme tässä vähän harjoitellakin. Ei ole onneksi koko kesää kolmea peliä viikossa."
Pertti Mäkelä kehuu Pattijoen kotiyleisöä hyväksi.
"Ainahan katsomoon mahtuisi lisää porukkaa. Sotkamo-ottelussa alkoi jo ääntäkin löytyä. Hankalin yleisö on mielestäni Vimpelissä: siellä tulee korviin vaikka minkälaista huutoa katsomosta."
Itä-Länsi on kunnianosoitus
Seitsemänteen Itä-Länsi-peliinsä Mäkelä lähtee mielellään.
"Onhan valinta arvo-otteluun aina kunnianosoitus myös joukkueelle: harvoin sinne huonojen joukkueiden miehiä valitaan. Siellä edustaa itsensä lisäksi myös seuraa. On erittäin haastavaa pelata maan parhaiden joukkueessa toisia maan parhaita vastaan."
Ulkokentät ovat niin tiiviitä, että monta juoksua tuskin nähdään.
"Kopparien ja polttolinjan välissä on samalla lailla tilaa kuin sarjapeleissäkin. Kyllä pallo sinne sopii sekaan", Pertti Mäkelä naurahtaa.
Miesten Itä-Länsi-ottelu pelataan Kiteellä sunnuntaina 2. heinäkuuta. TV2 näyttää ottelun klo 14.00.