Oulu Pattijoen Urheilijat, Oulun Lippo ja Sotkamon Jymy lähtevät miesten supersarjakauteen erilaisista lähtökohdista. Hallitseva mestari Jymy koettaa säilyttää asemansa, Pattijoki taas himoitsee Jymyn päänahkaa. Lippo lähtee uudistuneella joukkueellaan sarjaan ilman mitalipaineita.
Pattijoki pystyi haastamaan viime kauden päätteeksi Sotkamon, joka ratkaisi mestaruuden vasta viidennessä finaalissa. Tällä kaudella Raahesta kirmaa kiilaan nälkäinen hopeamitalistijoukko, joka pysyi lähes ennallaan. Kulta kiiltää silmissä.
Oulussa hiotaan joukketta toista vuotta. Viime kaudella Lippo selvisi yllättäen ylempään jatkosarjaan, nyt tavoite on asetettu kuuden parhaan joukkoon.
Sotkamon joukkueesta puuttuvat lopettaneet konkarit Mikko Kuosmanen, Mikko Huotari ja Jarmo Heikkinen. Heikkisen nopeutta korvaamaan kotiutettiin Juha-Matti Sirviö Kiteeltä, ja polttolinjaankin löytyy Jymyn juniorikoulusta taatusti Kuosmasen paikan täyttäjiä.
Pelinjohtajista neljä veikkasi Sotkamolle kultaa, yhdeksän hopeaa. Pattijokea povasi mestariksi seitsemän viuhkamiestä, hopealle kaksi, pronssille yksi. Keskiarvoltaan Jymy on pelinjohtajien mielestä suurin mestarisuosikki.
Vain finaali
tavoitteena
Pattijoki pääsee sarjaan hyvistä asetelmista: joukkue on terve, harjoitellut hyvin - ja taustat ovat kunnossa. Uusi pelinjohtajakaksikko Sami Sirviö - Santeri Haipus sai käsiinsä hyvin motivoituneen joukkueen.
"Nälkää on. Pojat näkivät syksyllä, että ero mestariin oli hiuksenhieno. Hopean lisäksi joukkueella ei juuri muuta menestystä ole, joten tosissaan pojat tähtäävät finaaliin ja kirkastamaan hopeaa kullaksi. Muuta tavoitetta ei voi olla", Sami Sirviö tiivistää.
Kotiutusvastuun kantaa osaava tykkikolmikko Jarkko Kokko - Sami Ahola - Pertti Mäkelä.
"Ja harjoituspelit ovat näyttäneet, että paikkaajia löytyy tarvittaessa niin penkiltä kuin junioreistakin. Mahdolliset loukkaantumiset eivät vie iskukykyä."
Sirviö ja Haipus ovat keskustelevia pelinjohtajia. Erityinen huomio on harjoituskaudella kiinnitetty tasaisuuden ja itseluottamuksen hakemiseen.
"Emme me 'Santun' kanssa mitään messiaita pyri olemaan, vaan yhdessä joukkueen kanssa rakennetaan kaikki pelin elementit. Mutta minulle on ollut kovasti hyötyä Santerin kokemuksesta monessa tilanteessa", Sirviö kiittelee.
Pomputonta peliä on harjoiteltu Rännärillä paljon. Kaikilla kentillä pomppu ei nouse kuten kotona, joten sen varaan ei peliä voi kokonaan rakentaa.
Lipolla tukku
iloisia vahvistuksia
Oulun Lippo lähtee kauteen hieman nilkuttaen. Kotiuttaja Marko Pelkosen rannevamman kuntoutuminen vienee aikaa, mutta toisaalta joukkueeseen on ajettu sisään uusia, innokkaita pelaajia.
Nuorista nostettu Matti Korhonen, Kempeleestä tulleet Joni ja Ilkka Haatainen sekä Imatralta muuttanut Jouni Itävalo muodostavat näytönhaluisen kvartetin. Kokemustakin tuli, kun Juha Mäntylä saatiin takaisin Lippoon Vimpelistä. Kolmessa ottelussa viime kaudella kentällä käynyt Joni Meriläinen kuuluu jo vakiokalustoon.
"Kokeneet ovat kehittyneet ja nuoret ottaneet reippaita askelia eteenpäin. Olemme hioneet pieniä asioita kohdalleen, joten pelin taso nousee. Kun peli pyörii hyvin ja jokainen pelaa hieman oman tasonsa yläpuolella, pystymme haastamaan kenet tahansa", pelinjohtaja Juha Tahvola uskoo.
Matkalaukkumiehiä ei ole, vaan joukkue asuu Oulun seudulla. Kärkinä viilettävät Paavo Pelto ja Ville-Pekka Jokinen, joita kotiuttavat Marko Pelkosen lisäksi kokeneet Pasi Pohjola ja kapteeni Ari Nyrhinen.
"Tilanne on sama kuin viime vuonna: tavoitteemme on ylittää asiantuntijoiden arviot. Se tietäisi sijoitusta kuuden joukkoon."
Lipon peli lähtee varmasta ulkopelistä.
"Tällä kaudella pureudumme entistä tarkemmin vastustajan sisäpeliin eli skarppaamme entisestään valmistautumista otteluihin", Juha Tahvola korostaa.
Jymy tähtää
taas kultaan
Mestarilla ei ole vaihtoehtoja: vain kulta on looginen tavoite. "Poika" halutaan pitää Sotkamossa ja Sapsojärvessä halutaan uida ensi syksynäkin.
"Kun numerot ykkönen (Heikkinen) ja kakkonen (Kuosmanen) poistuivat lyöntijärjestyksestä, joukkue on joutunut toipumaan isoista muutoksista. Juha-Matti Sirviö ja Lauri Suutarinen joutuvat isoihin saappaisiin", pelinjohtaja Janne Vuorinen laskee.
Jossain muussa joukkeessa hätä olisi paljon suurempi. Jymyn tukena on vakuuttavasti jauhava juniorimylly, jossa riittää tulijoita edustusjoukkueeseen. Joukkueessa kierrätetään Jarkko Tuikkaa, Tuomas Nissistä, Mikko Sirviötä ja Mikko Kemppaista tarpeen mukaan.
"Viime vuonna meillä pelasi kaksikymmentä miestä, joista kymmenen oli oman juniorikoulun kasvatteja. Perustyö on aina ollut kunniassa Sotkamossa", maan paras lukkari Jani Komulainen muistuttaa.
Viime kauteen verratuna Jymy on muuttanut harjoitteluaan vain hieman. Kaiken pohjana on edelleen pitävä ulkokenttä.
"Nyt olemme satsanneet fysiikkaan aikaisempia vuosia enemmän. Tarkoitus on jaksaa loppupeleissä yhä paremmin", Komulainen toteaa.
Jymyn varaslähtö sarjakauteen sujui odotetusti. Helsinki-pelissä kaatui Kouvola komeasti 2-0. Mestari on voimissaan.