Lämmityksen hinnan nousu Yhdysvalloissa on ajamassa tänä talvena miljoonat pienituloiset amerikkalaisperheet aivan uusien valintojen eteen. Yksin New Yorkin osavaltiossa arvioidaan noin 800 000 perheellä olevan vaikeuksia energialaskun maksamisessa.
Kuluttajien ostovoimaa seuraavan Yhdysvaltain työvoimaministeriön tilastojen mukaan lämmitysöljyn hinta oli yksin New Yorkin talousalueella noussut marraskuun alkuun mennessä viime vuodesta 28,6 prosenttia. Nousu on keskittynyt juuri talven lämmityskauden alle, elokuusta syyskuuhun lämmitysöljyn hinta nousi 13,1 prosenttia ja ensiarvioiden mukaan lokakuussa hinnat olivat jälleen 12 prosenttia korkeammalla kuin syyskuussa.
Vielä rajumpaa on ollut maakaasun hinnan nousu, 33 prosenttia viime vuodesta lokakuun loppuun.
Lämmityksen hinnan nousu on saanut monet etsimään vaihtoehtoja öljyn tai maakaasun polttamiselle taloissaan.
"Normaalisti olisin jo laittanut lämmityksen päälle", kertoo brooklyniläinen Frances Cell talonsa pihalla.
"Yritämme nyt lykätä sitä mahdollisimman pitkään säästääksemme öljyä", hän jatkaa ja kertoo, että toistaiseksi hänen perheensä on tullut kohtuullisen hyvin toimeen 14-15 celsiusasteen lämmössä.
"Lämpimämmät vaatteet riittävät vain jonkin aikaa ratkaisuksi, mutta sitten tulee se raja vastaan, että pitää pelätä sairastuvansa. Mutta olemme mieheni kanssa päättäneet pitää tänä talvena vain keittiön ja makuuhuoneen lämpimänä. Muut kaksi huonetta saavat olla suljettuina ilman lämmitystä", Cell jatkaa.
Lääkekuluissa
yritetään säästää
Siinä missä omakotiasujat ovat voineet lykätä lämmityksen aloittamista tai säätää termostaattia pienemmälle, kerrostaloissa tai kaukolämmön piirissä olevilla ei ole muuta mahdollisuutta kuin maksaa, koska laki säätää näiden rakennusten minimilämpötilat.
Tämä puolestaan on johtanut jo nyt tuhansissa amerikkalaisissa asunto-osakeyhtiöissä ylimääräisiin yhtiökokouksiin, joissa on ollut pakko päättää vastikemaksujen korottamisista lämmityskulujen kattamiseksi.
"Monille asukkaille nämä korotukset merkitsevät käytännössä kulutuksen nipistämistä muualta", kertoo bronxilaisen asunto-osuuskunnan johtokunnan puheenjohtaja Raoul Ferrero.
"Meillä on asukkaita, joilla ei ole varaa lääkkeisiin, koska heidän on maksettava kohonneista lämmityskustannuksista. Ja meidän on pakko periä ne vastikkeissa, koska meillä ei ole olemassa mitään puskurirahastoa, jolla tähän olisi varauduttu", hän jatkaa.