Otto Karhin puisto, kotoisammin Letkunpuisto grillikioskeineen on solahtanut oululaisuuden ytimeen kuin kärkkäri käteen. Tämä Oulun sydämeksikin luonnehdittu paikka ei ole juuri koskaan hiljainen.
Oululaisen osuuskauppatoiminnan merkkimies ja kunnallisvaikuttaja Otto Karhi (1876-1966) sai 50 vuotta sitten nimikkopuiston Oulun kaupungilta syntymäpäivälahjaksi.
Otto Karhin yhdeksästä lapsesta on ainoana elossa Pentti Karhi, 79, mutta hän ei ole halukas muistelemaan menneitä.
"Puistohan tunnetaan palokunnan peltisestä pisoaarista, jonka läheisyydessä myytiin pimeää pulloa", Pentti Karhi huomauttaa.
Erityisesti häntä kismittää, että tunnetun raittiusmiehen nimissä on pystytetty Otto.K -baari puiston laitaan.
Pojanpoika Olli Karhi ei suhtaudu asiaan yhtä jyrkästi. "Baari ei suoraan käytä nimeä, vihjaa vain. Sen voi tulkita huumoriksi."
Otto Karhin tyttärenpoika Jouko Naamanka on saapunut Olli Karhin kanssa puistoon. He ovat keskenään serkkupuolia, sillä heillä on eri isoäidit. Otto Karhi oli naimisissa kahdesti. Naamanka on jälkeläinen Karhin ensimmäisestä avioliitosta Ida Lalinin kanssa, ja Olli Karhin isoäiti on puolestaan Aino Sipola.
Isoisän nimikkopuisto on heidän mielestään osuvalla paikalla. "Tärkeä osa papan elämää oli Pakkahuoneenkadun varressa. Osuuskaupan konttori oli toisessa päässä, ja toisessa päässä hänen vanhempansa pitivät värjäriliikettä."
Monen nykyoululaisen tietämys Otto Karhista rajoittuu vain puiston nimeen tai Oulun Osuuskauppaan, jonka johdossa Karhi oli 35 vuotta.
"Pappa vaikutti Oulun kehittämiseen merkittävästi", Olli Karhi muistuttaa.
Aikaansaapa mies oli perustamassa maalaisväen liittoa, ja hänet valittiin ensimmäisissä eduskuntavaaleissa 1907 maalaisliiton edustajaksi. Hän oli myös ensimmäinen oululainen puoluejohtaja. Karhi vaihtoi puoluetta ja teki pitkän uran sosiaalidemokraattien kunnallispoliitikkona ja kaupunginvaltuuston puheenjohtajana. Hän ehti myös perustaa nuorisoseuroja, kehräämön, viljellä maata ja jopa pitää pyhäkoulua Hailuodossa, josta hänen ensimmäinen vaimonsa oli kotoisin.
1963 syntynyt Olli Karhi muistaa papastaan vain sen, että kerran vierailulle tullessaan tämä oli antanut karamellin. Naamangan mieleen on jäänyt hätäisyys. Kun Karhi tuli tyttärensä luo pohjoiseen, hän kiersi pellot ja totesi sitten:
"Nyt tämä on nähty, lähdetään Ouluun."
Otto Karhi oli innokas kävelijä vielä vanhanakin. "Keppi ja nokka, senhän oululaiset aina muistavat. Ei meillä sukuun sen jälkeen ole niin isonokkaista syntynyt", Olli Karhi vitsailee.
"Nenässä oli ruusufinni, ei se nenä ollut synnynnäisesti niin iso", Naamanka lisää.
Puisto on heidän mielestään passeli muistomerkki vaatimattomalle isoisälle.
"Papalle suunniteltiin patsastakin, mutta hän ei halunnut sitä eikä ansiomitaleita."
Piccolo-grillin mahdollinen lopettaminen ja puiston alle kaavaillut parkkitilat eivät huoleta jälkeläisiä. He ehdottavat grillin tilalle kahvilaa, jotta puistossa viihtyisi pitempään. "Kallioparkkihan tekee puistosta entistäkin keskeisemmän paikan", Olli Karhi miettii.
Juttu aloittaa sarjan, jossa esitellään tuttuja ja tuntemattomia oululaisia paikkoja.
