Jääkiekkoillija Patrik Laine uhmaa sinnikkäästi NHL-arjen lainalaisuuksia. Winnipeg Jetsin viime kesän kakkosvaraus viimeisteli tulokaskautensa 32. maalin, kun hän joukkueensa avausmaalillaan rytmitti avaustahdit 6-1-voitossa liigajumbo Coloradoa vastaan.
Laineen lämäri ohitti Colorado-vahti Calvin Pickardin, kun ensimmäistä erää oli pelattu 4.22.
Maalista teki erityisen se, että osumallaan Laine sivusi Jari Kurrin NHL-debyyttikauden 1980-81 maalisaldoa. Kurri niittasi tuolloin Edmonton Oilersissa 32 maalia.
Suomalaispelaajista ensimmäisellä NHL-kaudellaan useimmin maaliverkkoa on heiluttanut Laineen tavoin Winnipeg Jetsissä pelannut Teemu Selänne, joka 1992-93 osui tolppien väliin peräti 76 kertaa.
Coloradoa vastaan myös syöttöpisteellä kunnostautunut Laine johtaa tämän kauden NHL-tulokkaiden maalitilastoa. Hän on lauantain sarjakierroksen jälkeen tehnyt yhden maalin enemmän kuin Toronton keskushyökkääjä Auston Matthews, joka oli viime kesänä juuri ennen Lainetta NHL:n ykkösvaraus.
Winnipeg paransi viikonloppuna pudotuspelimahdollisuuksiaan merkittävästi. Se voitti ennen Coloradoa St. Louisin 3-0 ja on näin noussut jatkopelien porteille. Winnipegin maalivahti Connor Hellebuyck on torjunut kahdessa viime ottelussaan 51 laukausta.
Hänen toinen peräkkäinen nollapelinsä oli hyvin lähellä. Coloradon 1-6-kavennuksen teki Gabriel Landeskog vain 16 sekuntia ennen loppua.
- Se tuntui pahalta, mutta olen onnellinen voitosta, Winnipeg-vahti Hellebuyck kertoi NHL.comille.
NY Rangersillä tahmeaa kotona
Laineen tavoin suomalaispelaajista maalintekoon pystyi Montreal Canadiensissa tulokaskauttaan pelaava Artturi Lehkonen. Hänen toisessa erässä ampumansa Montrealin 2-0-osuma New York Rangersia vastaan oli suomalaishyökkääjän kauden 12. maali.
New York Rangers hävisi lopulta 1-4. Se oli joukkueelle jo neljäs tappio peräkkäin kotihallissa.
Buffalon Rasmus Ristolainen sai syöttöpisteen, mutta vierailija Tampa Bay oli parempi voittolaukauskisan jälkeen numeroin 2-1.