Keskiviikon vastaisen yön Suomen aikaa piti olla NHL-jääkiekossa Pittsburghin pitkäaikaisen supertähden Sidney Crosbyn ja Edmontonin tulevan supertähden Connor McDavidin kaksintaistelu, mutta pääosan liigakierroksella varastikin muuan kolmas mies.
Winnipegin maalipyssy Patrik Laine teki lyhyen NHL-uransa toisen hattutempun, kun kotijoukkue riepotteli Dallasia 8–2. Kun Laine tekemiensä kolmen maalin lisäksi syötti yhden, hän on koonnut 14 ottelussa 11+4=15 pistettä ja johtaa liigan maalintekotilastoa.
– En halua ajatella asioita eteenpäin, mutta on uskomatonta johtaa liigan maalipörssiä, Laine kertoi Nhl.comille.
Hän oli hurjan 3+1 pisteen iltansa ohella tyytyväinen Winnipegin hyviin otteisiin, mistä murskaava kuuden maalin voitto oli osoitus. Ailahtelevaa syksyä pelannut kanadalaisjoukkue on länsilohkossa juuri pudotuspeliviivan yläpuolella.
– On aina uskomatonta tehdä maaleja. Olen ylpeä itsestäni ja joukkueestani, 18-vuotias Laine sanoi.
Hän teki ensimmäisen kerran NHL:ssä kolme maalia 19. lokakuuta Toronton verkkoon.
Laukauksessa on taikaa
Laineen loistoilta Winnipegissä oli turmiollinen Dallasin maalivahtina aloittaneelle Kari Lehtoselle. Seitsemän kertaa torjunut Lehtonen komennettiin toisen erän puolivälissä pois maalin suulta, kun Laine oli tehnyt kolmannen maalinsa ja samalla Winnipegin 4–1-osuman.
Lehtosen tilalle tullut Antti Niemi torjui 16 kertaa ja päästi neljä maalia.
Laineen kudissa on taikaa, sillä hänen laukauksistaan joka neljännestä kiekko on päätynyt vastustajan maaliin.
Lisää tilastotietoa: jos Laine jatkaa samaa tahtia, hän tekee 82 ottelun runkosarjassa vähintään 64 maalia.
Teemu Selänne ylsi 1992–93 NHL-tulokaskaudellaan 11 maaliin 11 ensimmäisessä ottelussaan. Hän kokosi kauden päätteeksi tulokkaalle lyömättömän tuntuiset pistelukemat 76+56.
– Toivon, että pystyn samaan kuin hän (Selänne), mutta vaikeaa se on. On mukava nähdä, että olen hyvässä vauhdissa, Laine sanoi.
– Pitää olla nöyrä, pelata omaa peliä ja osoittaa joukkuetovereille ja valmennusjohdolle, että pystyn pelaamaan täällä, NHL:n puhutuin pelaaja kiteytti nöyrästi.
McDavid syöttösieppona
Kaikki kehut keränneen Laineen varjossa Edmontonin McDavidkin yltyi pistetehtailuun, kun hän syötti joukkueensa kaikki kolme maalia. Se ei auttanut, sillä hallitseva Stanley cup -mestari Pittsburgh isännöi kohtaamisessa 4–3-voiton.
Vertailun Laineeseen vuoden 2015 NHL-ykkösvaraus McDavid hävisi, mutta Pittsburghin Crosbylla hän pyyhki jäätä, sillä kaksinkertainen olympiavoittaja jäi kokonaan ilman tehopisteitä.
Laineen tavoin alkuvuodesta nuorten maailmanmestaruuden voittanut Edmontonin Jesse Puljujärvi sai noin 12 minuuttia peliaikaa ja merkkautti tilastoihin yhden laukauksen.