Länsi-Kreikassa sijaitseva Patras on Euroopan tämän vuoden kulttuuripääkaupunki. Kaupunki on hyötynyt kulttuuripääkaupungiksi pääsemisestä jo ennen vuoden alkua. Kreikan valtio myönsi Patrasille 100 miljoonaa euroa pelkästään infrastruktuurin parantamiseen.
EU on panostanut ohjelmaan sievoisia summia. Vuoden kulttuuritapahtumia varten EU on myöntänyt 30 miljoonaa euroa.
Kaupunki odottaa saavansa kulttuuripääkaupunkiuden myötä monenlaista hyötyä. Ensimmäisen kolmen kuukauden perusteella vuoteen asetetut odotukset ovat hyvällä mallilla.
"Vuoden toisen päätapahtuman eli karnevaalien avulla saimme kaupunkilaiset mukaan ja lisäsimme kosketusta Eurooppaan. Olemme saaneet julkisuutta, jollaiseen ei olisi aikaisemmin ollut mahdollisuutta", Patrasin kulttuuripääkaupunkihankkeen toimitusjohtaja Christos Roilos sanoo.
Laivaturistit pysähtyvät
Kulttuuripääkaupungin tuoma julkisuus on ollut Patrasissa tarpeen. Historiallisista nähtävyyksistä huolimatta kaupunki itsessään ei ole varsinainen turistikohde vaan kauttakulkusatama.
Satamasta matkaavat huippunopeat lautat matkaavat pääasiassa Italiaan: Bariin, Anconaan, Brindisiin, Venetsiaan sekä muihin itärannikon kaupunkeihin ja Kreikan saaristoon.
Vuosittain 1,5 miljoonaa turistia käyttää Patrasin satamaa.
"Tarkoituksenamme on, että jos näistä puolestatoista miljoonasta turistista miljoona viettäisi pari yötä kaupungissamme, merkitsisi se merkittäviä tulonlähteitä kaupungin elinkeinoelämälle", Roilos kertoo.
Lama jyrsi pahasti
Turistieurojen myötä tuleva raha on Patrasiin tervetullutta. Kaupunki kärsi 1980-luvun lopulla ja 1990-luvulla suurten tehtaiden lakkauttamisista.
Kaupunki on kuitenkin saanut potkua kulttuuripääkaupunkistatuksen lisäksi myös paikallisen yliopiston ympärille kehittyneestä teknologia-alan verkostosta.
Yliopiston liepeillä toimii pieni, mutta dynaaminen joukko yrityksiä, joiden panos paikkakunnan elinkeinoelämään on parantanut paikkakunnan elinmahdollisuuksia.
Niiden tosin uskotaan parantuvan kulttuuripääkaupunkina olemisen myötä. Myös poismuuton uskotaan pysähtyvän ja kääntävän kaupungin kasvukunnaksi.
Roilos arvelee, että kaupunki tulee hyötymään kulttuuripääkaupunkivuodesta myös sen loputtua.
"Monet eurooppalaiset sanomalehdet ovat kiinnittäneet huomiota Patrasiin, ei ainoastaan kulttuuripääkaupunkina vaan pääasiassa lomakohteena ja kaupunkina, joka osaa yhdistää korkealaatuiset kulttuuritapahtumat laatulomiin", Roilos iloitsee.