Ulkomaankauppa- ja kehitysministeri Paula Lehtomäki (kesk.) saa syysvauvan. Hän jää äitiyslomalle eduskunnan syysistuntokauden alkaessa syyskuun alussa ja kaavailee pitävänsä äitiyslomaa vuoden 2006 heinäkuun alkuun asti, jolloin alkaa Suomen EU-puheenjohtajuuskausi.
Pääministeri Matti Vanhasen (kesk.) mukaan Lehtomäen sijaisesta sovitaan lähiaikoina. Keskustan varapuheenjohtajan Antti Rantakankaan mukaan vahvin ehdokas tehtävään on varapuheenjohtaja Mari Kiviniemi.
Tieto Lehtomäen raskaudesta vahvistui vasta tiistaina, kun keskusta vihdoin kertoi siitä internetsivuillaan. Lehtomäen lehdistöavustaja Anna Tonttila selitti viivyttelyä sillä, että Lehtomäki halusi keskustella tulevista järjestelyistä pääministeri Vanhasen kanssa. Raskaudesta Lehtomäki oli informoinut Vanhasta jo aiemmin. Muulle keskustajohdolle asia tuli yllätyksenä.
Pääsiäisenä Lehtomäki avioitui pidettyään sitä ennen seurustelunsa täysin poissa julkisuudesta. Sekin tieto yllätti puolueväen. Molemmat iloiset uutiset otettiin keskustassa mieluusti vastaan, menihän viime viikko Vanhasen yllättävää avioeroa puidessa.
Lapsen laskettua syntymäaikaa ei paljastettu. "Se on Lehtomäen oma asia", Tonttila totesi. Hänen mukaansa Lehtomäki suunnittelee kuitenkin palaavansa takaisin töihin viimeistään ensi vuoden heinäkuussa. Ennen äitiyslomaansa hän haluaa hoitaa elokuun budjettiriihen.
"Hän on erittäin sitoutunut ja motivoitunut hoitamaan EU-puheenjohtajakauden", sanoi Tonttila, jonka Lehtomäki pani vastaamaan kysymyksiin. Lehtomäki oli eilen aamupäivällä Lahdessa ja lähti illansuussa Yhdysvaltoihin.
Jatkossa Lehtomäen työ- ja matkaohjelmaa muutetaan, jos tarvetta ilmaantuu. Toistaiseksi hän hoitaa ennalta sovitut menot normaalisti.
Kiviniemestä
pätkäministeri?
Pääministeri Matti Vanhanen kertoi Romaniasta STT:lle, että ratkaisu Lehtomäen äitiysloman sijaisesta saatetaan tehdä jo ensi viikolla ennen keskustan puoluevaltuuskunnan kokousta, joka pidetään viikonvaihteessa Riihimäellä.
Mikään pakko päätöstä ei ole tehdä ennen puoluevaltuuskuntaa. Vanhanen totesi: "Syksyyn on vielä pitkä aika."
Varapuheenjohtaja Antti Rantakangas pitää hyvänä, että Lehtomäen sijaisjärjestely sovittaisiin mahdollisimman pian. Näin vältytään turhilta spekulaatioilta.
Rantakankaan mukaan pätkäministeriltäkin tarvitaan kokemusta ulkopolitiikasta ja EU-asioiden hoidosta.
"Tällöin yksi nimi nousee ylitse muiden, varapuheenjohtaja Mari Kiviniemi. Hänen olisi helpoin hypätä ministeriksi", Rantakangas sanoi.
Kiviniemi on hankkinut myös kokemusta hallitustyöskentelystä sikäli, että hän toimii nyt Vanhasen talouspoliittisena avustajana. Ministerisalkkukin oli jo miltei Kivimäen kädessä, mutta aivan viime metreillä pääministeri Anneli Jäätteenmäki (kesk.) tiputti Mari Kivimäen listaltaan ja nosti kulttuuriministeriksi Tanja Karpelan (kesk.).
Kiviniemelle itselleenkin ulosjäänti tuli täytenä yllätyksenä. Nyt hän tiettävästi olisi valmis tarttumaan Lehtomäeltä vajaaksi vuodeksi vapautuvaan salkkuun.
Keskustassa ministerivalinnoista päättää eduskuntaryhmän ja puoluehallituksen yhteiskokous.
Ryhmänjohtaja Timo Kallin mukaan sijaisjärjestely ei sitä välttämättä vaadi. Nimillä Kalli ei vielä lähde sijaisjärjestelyä spekuloimaan.
"Pitää ensin tulla pääministerin esitys", ryhmänjohtaja Kalli toteaa. Lähiaikoina keskustan johto puntaroi myös sitä, miten puolueen puheenjohtajuus järjestetään Vanhasen tulevan presidenttiehdokkuuden ajaksi järjestetään.
Rantakankaasta
vt. puheenjohtaja?
Todennäköisesti keskustalle valitaan vt. puheenjohtaja. Luonteva nimi olisi tällöin toinen varapuheenjohtaja Antti Rantakangas.
"En lähde patistelemaan pääministeri Vanhasta, mutta on selvää, että työnjako tarvitaan puolueen käytännön asioiden hoitoon kuten presidenttikampanjankin hoitoon", Antti Rantakangas totesi.
Viimeksi Esko Ahon (kesk.) ollessa presidenttiehdokas puolueen vt. puheenjohtajana toimi nykyinen puolustusministeri Seppo Kääriäinen (kesk.) .