SM-liiga
Pori Ässien edustusjoukkueen harjoitukset ovat päättyneet jo aikaa sitten, mutta Isomäen jäähallin kaukalossa työntekoa jatkaa vielä kaksi pelaajaa.
Kaukaloa kiertävä Tuomo Harjula huikkaa englanninkielisen kommentin kollegalle, joka latoo kiekkoja verkkoon toisessa päädyssä. Terävät rannelaukaukset löytävät tiensä yläkulmiin hämmästyttävällä tarkkuudella.
Sattumaako?
Ei. Martin Bergeron, 35, tietää, miten maali tehdään.
Uransa 924 ottelussa kanadanranskalainen on viimeistellyt peräti 729 täysosumaa.
Ässien toimitusjohtaja Juhani Tamminen pelasti Oulun-aikojen luottopelaajansa keväällä Sveitsistä Poriin. Kiekkovaikuttajan usko veteraani-ikäisen sentterin maalivainuun ei horju.
"Martti (Bergeron) tuli laittamaan umpisurkean ylivoimapelimme kuntoon. Ja sen hän tekee - vuorenvarmasti", Tamminen pohjustaa.
Viimeiset kolme kautta Bergeron tahkosi Sveitsin B-liigaa (HC Ajoie 00-02 ja EHC Basel 02-03). Maaliskuussa keskushyökkääjä juhli nousua maan pääsarjaan, mutta humuun mahtui myös ikävä uutinen.
Basel halusi yllättäen eroon hyvän playoff-kevään pelanneesta pistenikkarista. Ilmoitus oli pienimuotoinen shokki, sillä Bergeron perheineen oli ehtinyt juurtua alppimaan postikorttimaisemiin.
Ässät iski saumaan välittömästi. 25. huhtikuuta Tamminen oli yhteydessä Bergeroniin ja yksivuotinen sopimus julkaistiin Porissa jo seuraavana päivänä.
"Hitto, en malta odottaa ensimmäistä Raksilan-matsia (25. syyskuuta). Se oli aivan ensimmäinen ajatus sopimuksen julkistamisen jälkeen", Bergeron hykertelee.
Innostus on helppo ymmärtää. Vuosina 98-00 Bergeron hurmasi oululaisyleisön suvereenilla pistetehtailulla ja fanit huomioineella käytöksellään.
"Toki se (Oulun-ottelu) on vain jääkiekkopeli, mutta valtavan tunnelatauksen olemassaoloa en pysty kieltämään", Bergeron jatkaa.
"Mikäli tunnen yhtään oululaista kiekkoväkeä, on häkki täynnä ensimmäisen Ässien vierailun aikana. Se mies muistetaan Raksilassa aivan varmasti", Tamminen heittää.
Vaikka Bergeron ei pelannut oululaisjoukkueen riveissä liigaa, ei ole liioiteltua sanoa, että mies nousi kahden kauden aikana kärppälegendojen joukkoon.
1. divisioonan kaksinkertainen pistepörssivoittaja tarjosi kannattajille nähtävää koko rahan edestä. Maalimäärän kanssa samaa tahtia karttuivat myös jäähyminuutit.
Kaudella 98-99 tulisieluinen Bergeron oli myös 1. divisioonan jäähykuningas. Tuolloin runkosarjan lukema oli 112 rangaistusminuuttia, mutta viime kaudella Baselissa enää 20.
Mitä on tapahtunut?
"Olen tullut viisaammaksi... No ei kai. Viime kevään pudotuspelien 15 ottelussa jäähyminuutteja kertyi jo yli 40", Bergeron virnuilee.
Porissa Bergeronilla ei ole varaa istua jäähyaitiossa. Pienellä budjetilla kasattu ryhmä tarvitsee johtajaansa joka hetki.
Ässien tavoite (sijat 5-8 runkosarjassa) on kova. Uudelta ykkössentteriltä kaivataan onnistumisia tasaisesti läpi kauden.
Bergeronin sädekehän yläpuolella leijuu ainoastaan yksi suuri kysymysmerkki. Riittääkö kokeneen pörssihain liike Suomen kovatempoisessa pääsarjassa?
Uran tähänastiset meriitit - kiistattomat sellaiset - on hankittu SM-liigaa reilusti heikommissa sarjoissa.
"En ole joukkueen nopein pelaaja, mutta en hitainkaan. Suurin vahvuuteni on aina ollut peliäly", Bergeron painottaa.
Seura- ja valmennusjohto on samoilla linjoilla.
"Aivan sama, vaikka hän seisoisi keskiympyrässä päällään, kun vain tulosta tulee", Ässien valmentaja Mika Toivola kärjistää.
Tamminen esitteli aikanaan Bergeronin pelaajana, joka on maailman eliittiä viiden metrin säteellä maalista. Tällä sektorilla ei luistelunopeus auta, vaan arvoon nousevat toisenlaiset arvot: kylmäpäisyys, oveluus ja oikea-aikaisuus.
Maalitehtailun salatieteen Bergeron osaa vaikka unissaan.
"Kyse on lähinnä intuitiosta. Sen vain tietää, mihin kiekko pitää ampua."
Bergeron on pelannut koko uransa huikeilla tehoilla. Yltäminen piste per peli -vauhtiin SM-liigassa olisi jo ihmetekoon verrattava taidonnäyte.
"Sarja on kova. Mutta en näe mitään syytä, miksi tahdin pitäisi hidastua", Bergeron lataa.
Epävirallisten tietojen mukaan Bergeron oli harjoituspeleissä Ässien tehokkain pelaaja.
Sattumaako?
Tuskin.
