SM-liiga
Kärpät-Ässät 2-6
(0-2, 0-3, 2-1)
Oulu Kärppien uusi vuosi alkoi mahdollisimman surkealla tavalla, kun Porin Ässät kävi nöyryyttämässä Pohjois-Suomen mahtijoukkuetta rökälenumeroin 6-2.
Jääkiekko näytti jälleen kerran ihmeelliset ja arvaamattomat kasvonsa. Ensimmäisen viiden minuutin aikana näytti siltä, että Ässät romahtaa välittömästi, kun Kärpät painoi väkevästi pelin porilaisten päätyyn.
Toisin kävi.
Kärpät ajautui kuin sattumien summana sivuraiteille, josta ei enää ollut paluuta. Ässät takoi tasaiseen tahtiin kuusi maalia, joista ainakin neljä syntyi vähintäänkin erikoisella tavalla.
"Ässät teki maalin meidän jokaisesta virheestä", puhalteli Kärppien valmentaja Kari Heikkilä.
"Tämä nyt oli tällainen peli, ja nyt pitää katsoa vain eteenpäin", jatkoi Heikkilä, joka esiintyi lehdistön edessä täsmälleen yhtä rauhallisesti kuin aina ennenkin - oli kyseessä voitto tai tappio.
Tappio on Kärpille tämän kauden suurin, ja toiseksi suurin kotitappio syksystä 2000 laskettaessa, jolloin joukkue palasi 11 vuoden tauon jälkeen takaisin liigaan. Tammikuussa 2001 Jokerit kävi Raksilassa näyttämässä pelaamisen mallia numeroin 2-7.
"Positiivista tässä oli se, että voitimme päätöserän 2-1, ja pelaajien fyysinen jaksaminen on todella korkeaa luokkaa. Emme vain päässeet sisälle tähän juttuun, eikä se ollut rehellistä taistelua", Heikkilä analysoi.
Kun Kärpät ja Ässät kohtasivat edellisen kerran Oulussa, kotijoukkue sai aikaan vain yhden maalin - mutta se riitti voittoon. Nyt maaleja syntyi kerrassaan kaksi, mutta taululla paloivat rumat tappiolukemat.
Historia kertoo, että Oulu on ollut patapaidoilla erittäin vaikea vieraspaikkakunta. Ässien edellisestä voitosta ehti nimittäin vierähtää hieman yli 19 vuotta. 29.12. 1985 Ässät haki Oulusta 3-5-vierasvoiton.
"Meillä oli ennen ottelua sellainen kutina, että Kärpät ei ole ihan täydessä latingissa, koska meillä oli elämän ja kuoleman peli perjantaina Porissa. Nyt oli meidän paikka iskeä, puolustimme hyvin ja onnistuimme tekopaikoissa", Toivola julisti.
Tehokkaimmin kärppäläisiä pyörittivät liukas Marko Kivenmäki ja puolustaja Pasi Peltonen, jotka molemmat iskivät tehot 1+2=3. Kärppien nöyryyttämisen aloitti 20-vuotias Juha-Pekka Ketola, joka teki vasta uransa toisen liigamaalin. Hän sai kiekon haltuunsa onnekkaasti Brett Lieversin huolimattomasta jätöstä.
Ässien 0-2- ja 0-5-täysosumat syntyivät kahden miehen ylivoimalla viidellä kolmea vastaan.
Valmentaja Heikkilä ei edes harkinnut kakkosvahti Pekka Rinteelle torjuntatöitä, vaikka Bäckströmin pelihalut eivät suuren suuren olleet.
"Ei se olisi mitään auttanut", Heikkilä totesi.
Kärppien pelaajista Brad Smyth oli ainoa, joka voitti tasakentällisin pelattaessa oman osuutensa. Hän ohjasi Kimmo Lotvosen siniviivavippauksen sisään vajaa viisi minuuttia ennen loppua, mutta syystä tai toisesta Lotvosen nimi ei ikinä syöttötilastoihin noussut. Tuossa vaiheessa (2-5) Kärpät elätteli vielä pientä toivonkipinää, mutta Pasi Tuomisen maali pari minuuttia myöhemmin 2-6:een oli lopullinen niitti.
"Huusin hänelle, että älä ota kymppiä, mutta eipä näyttänyt auttavan", Toivola kommentoi.
Entisistä kärppäläisistä Steve Shirreffs latasi komeasti viidellä kolmea vastaa 0-5-maalin. Amerikkalaisen tehot ovat puolustajalle komeat 7+9=16.
Ässille voitto oli toinen peräkkäinen ja äärimmäisen makea. Nyt porilaiset ovat intoutuneet uuteen nousukiitoon, ja joukkueen tavoite - paikka kahdeksan parhaan joukossa - on täysin realistinen.
Ottelua seurasi virallisesti 6041 katsojaa, mutta päätössummerin törähtäessä paikalla oli enää parisentuhatta näkemäänsä erittäin pettynyttä katsojaa.
Tappiosta huolimatta Kärpät säilytti asemansa liigakakkosena, koska HIFK hävisi oman ottelunsa, ja Jokerit sai Jyväskylästä mukaansa vain pisteen.