Blaine, Washington Uutta terrori-iskua maaperällään pelkäävät amerikkalaiset tekevät kaikkensa pysäyttääkseen uhan jo rajoilleen. Yhdysvaltain Kanadan vastaisella pohjoisrajalla se tarkoittaa sitä, että rajatarkastajien virkatehtävä on epäillä kaikkia ja kaikkea.
"Keskeisin työmme on pitää terroristit poissa Yhdysvalloista", kertoo amerikkalainen rajaesimies Willie Hicks rajantarkastusasemalla Blainessa. Ollaan Yhdysvaltain kaakkoisnurkassa Washingtonin osavaltiossa.
"Joka viikko pysäytämme täällä noin satakunta maahanpyrkijää", Hicks kertoo mutta muistuttaa samalla, että suurin osa pysäytetyistä on vaarattomia tapauksia.
"On paljon paikallisia asukkaita, joilta passi tai ajokortti on unohtunut kotiin. He vain käyvät hakemassa sen ja jatkavat sitten matkaa. On kuitenkin niitäkin, jotka joudumme ottamaan säilöön jatkotutkimuksia varten. Hankalimpia ovat ne tapaukset, jotka yrittävät maahan ilman laillisia papereita mutta joilla ei ole myöskään paluuoikeutta Kanadaan. Heidät joudutaan yleensä palauttamaan alkuperäisiin kotimaihinsa vaikka toiselle puolelle maailmaa", Hicks kertoo.
Hicksin mukaan rajatarkastajat on koulutettu kohtelemaan maahantulijoita kohteliaasti ja asiallisesti.
Tärkein asia on kuitenkin tarkastajien oma turvallisuus, hän muistuttaa. Tarkastajien vakiovarustukseen kuuluvat niin luotiliivit kuin virka-aseetkin.
Hicks kertoo rajatarkastajien usein kyselevän itsestäänselvyyksiä maahanpyrkijöiltä, mutta selittää kysymysten olevan harkittu osa isompaa strategiaa.
"Usein kysymme esimerkiksi sitä, missä maahantulija on syntynyt. Ja kummallisen usein väärillä papereilla Yhdysvaltoihin yrittävät eivät ole tehneet kotiläksyjään edes niin hyvin, että muistaisivat mitä heidän passissaan siinä kohdassa lukee", hän ihmettelee.
Blainen rajavartijat kuitenkin muistuttavat, että vaikka tulijoihin suhtaudutaan tiukasti, valtaosa rajan ylittäjistä pääsee maahan muutamassa minuutissa. Rajaseudun paikallisia asukkaita varten on lisäksi oma kaistansa jolla yli pääsee vieläkin nopeammin.
"Se on vain asiakaspalvelua, nämä paikallisethan ovat väkeä jonka tunnemme valmiiksi aika hyvin ja siksi heille on helppo tarjota erityiskohtelu."
Pelkkä silmä ei kuitenkaan riitä. Vuoden 2001 terrori-iskujen jälkeen Yhdysvallat on käyttänyt miljardeja dollareita rajavalvontansa tehostamiseen.
Keskeinen osa tätä on ollut rakentaa keskitetty tietojärjestelmä, joka yhtäältä säilyttää tiedot tulijoista ja menijöistä ja josta toisaalta tiedot on nopeasti löydettävissä.
Muun muassa jokaisen viisumin hankkineen tulijan sormenjäljet on jo viisumin hankinnan yhteydessä tallennettu järjestelmään, joka vertaa niitä maahanpyrkijän sormenjälkiin aina rajanylityksen yhteydessä.