Suomalaisvalmentaja Pasi Rautio luotsasi torstai-iltana joukkueensa ESS Pärnun lentopallon Viron mestariksi, kun Tartto kaatui kolmannessa finaalissa 3–2 (25–20, 25–20, 16–25, 15–25, 15–12).
Edelliset finaalit menivät Pärnulle 3–1 ja 3–2. Ottelua seurasi Tartossa täysi tupa eli 2 000 ihmistä. Mukana oli myös pari bussilastillista Pärnun kannattajajoukkoja.
"Tunnelma oli ihan mahtava, kovempi kuin Suomen finaaleissa. Täällä on rumpuhommat hallussa", kehuu Rautio, joka heti ensimmäisenä kautenaan pääsi juhlimaan mestaruutta.
"Kyllähän se aika odotettua oli. Tartto on ainoa joukkue, joka pystyy kitkuttelemaan meitä vastaan, muut ovat pykälää heikompia. Pärnun joukkueessa on viisi maajoukkuemiestä. Tartolla niitä on neljä."
Pärnulle mestaruus oli jo kolmas peräkkäinen, ja myös Viron cupin se on vienyt kolmasti. Rautiolla on kaksivuotinen sopimus Pärnun kanssa ja kiinnostusta jatkaa, vaikka kulttuurierot maiden välillä miehen yllättivätkin.
"Helsingistä Tallinnaan on lyhyt matka, mutta maiden kulttuuri on erilainen, ja ihmiset ovat erilaisia. Puolin ja toisin siihen on ollut sopeutumista. Itselläni oli tullessa sellainen luulo, että virolaiset olisivat samanlaisia kuin suomalaiset, mutta se ei pidä paikkaansa. Pikku hiljaa tässä on päässyt sisälle näihin ihmisiin."
"Lentopallossa täällä on kovaa yritystä, mutta huippujoukkueita ei tietenkään voi näin pienessä maassa olla monta", sanoo Rautio.
Hänen huikeimpia kokemuksiaan kauden aikana oli CEV-cupin ottelu italialaista Cuneota vastaan Tallinnan Saku-hallissa, jossa 5 000 ihmistä kannusti hurjana Pärnua.