Tässä on hullu koira haudattuna Italian keskikentän pohjalle: Gennaro Gattuso, lempinimeltään Ringhio eli Murisija.
Italialainen raatelija on saanut pelityylinsä ansiosta tukun koiramaisia hellittelynimiä. Ärhäkkä rakkikoira on kuitenkin paljon lähempänä totuutta kuin kiva pikku puudeli.
Gattuso repi, raastaa, taklaa, juoksee, ärhentelee ja ärsyttää. Toisin sanoen antaa pelistä toiseen kaikkensa. Aina välillä se näkyy keltaisina tai punaisina kortteina, mutta yleisesti AC Milan ja Italian maajoukkue ovat hyötyneet suuresti Gattuson tekemisistä.
Joidenkin mielestä äksy murisija on itse marisija. Irvailijoiden mukaan 30-vuotias italiaano ei osaa tehdä mitään pallon kanssa. Höpö, höpö: kukaan tekninen keskinkertaisuus ei pelaa AC Milanin avauskokoonpanossa vuodesta toiseen tai voita Mestarien liigaa ja maailmanmestaruutta.
"Minulla huomattiin olevan iso pari keuhkoja ja paljon asennetta. Jos joku sanoo minua kömpelöjalkaiseksi, niin tiedän, ettei se ole totta. Mutta jos minua verrataan Kakaan tai (Andrea) Pirloon, niin en ole lähelläkään heidän taitojaan", Gattuso asettaa mittakaavan kohdilleen FourFourTwo -lehden haastattelussa.
Gattuson päätehtävä on voittaa palloja omalle joukkueelleen. Taktisesti hän on Italian tärkeimpiä lenkkejä, sillä taistelija pitää huolen joukkueen tasapainosta.
Hänen ansiostaan Pirlon kaltaiset pelaajat saavat keskittyä päätehtäväänsä.
Käymme yhdessä ain
Gattuson ja Pirlon suhde onkin parhaita akseleita 2000-luvun jalkapallossa. Kaverukset pelasivat ensimmäisen kerran yhdessä Italian alle 15-vuotiaiden maajoukkueessa ja kaksi vuotta sitten yhteinen taival huipentui maailmanmestaruuteen.
"Olemme pelanneet yhdessä 15 vuotta - se on jalkapallossa ikuisuus. Hän on voittanut kaiken, minä olen voittanut kaiken ja me olemme voittaneet ne yhdessä. Kentän ulkopuolella olemme hyviä ystäviä", Gattuso hehkuttaa.
Kaikella Gattuso tarkoittaa MM-kullan lisäksi Mestarien liigaa ja Italian mestaruutta.
"Meillä molemmilla on vahvuuksia, jotka ovat erilaisia ja toisiaan täydentäviä."
Matka ystäviksi on tapahtunut muutenkin erilaisista lähtökohdista, sillä Italiassa rikkaalla pohjoinen ja köyhä etelä ovat kaksi eri maata. Gattuso on kotoisin pienestä etelän kalastajakylästä, Pirlo pohjoisen Bresciasta.
Saksan MM-kisoissa kaksikolla oli vahvasti näppinsä pelissä, kun Italia punnersi mestaruuteen. Gattuso oli kentän tärkein pelaaja puolivälierässä Ukrainaa vastaan ja Saksa-välierässä Pirlo määräsi jatkoajalla pelin tahdin.
EM-turnauksen kiihko
Menneet ovat menneitä. Maailmanmestaruus säilyy ansiolistalla, mutta siitä ei ole hyötyä EM-turnauksessa.
Italia sai avausottelussa Hollannilta kuonoonsa tylyin 3-0-maalein. Tiiviistä puolustamisesta - jossa Gattusolla on nykyjoukkueessa iso rooli - tavaramerkin itselleen tehnyt saapasmaa on edellisen kerran päästänyt arvokisoissa yli kaksi maalia vuoden 1970 MM-kisoissa. Tuolloin Italia löi legendaarisessa välieräottelussa Länsi-Saksan 4-3.
Pieni shokki siis. Italia on kuolemanlohkossa huonossa asemassa, mutta ei toivottomassa. Italialaiset haluavat pelinsä kuosiin perjantai-illan ottelussa Romaniaa vastaan.
"En odottanutkaan mitään kukkia lehdistöltä, koska tulos näyttää pahalta. Mutta mekin loimme monia maalipaikkoja", Italian paineenalainen päävalmentaja Roberto Donadoni muistuttaa Uefan sivuilla.
Gattuson mielestä EM-kisojen alkulohkoista on aina vaikeampi selvitä jatkoon kuin MM-kisoissa - kuolemanlohkosta puhumattakaan.
"MM-kisoissa lohkoissa on usein kaksi kovaa joukkuetta ja kaksi muuta, jotka ovat oletettavasti helpommin voitettavissa. EM-turnauksessa jokainen ottelu on ratkaiseva."
Miten tahansa perjantain ottelussa tapahtuukaan, Italian numero kahdeksan murisee samalla asenteella kuin aina.