Tampere Venäjän ja Suomen EM-sarjan ottelu oli viimeistään toisesta erästä lähtien sen verran avointa jääkiekkoilua, että puolustuspelaaminen jäi hyökkäämisen jalkoihin. Suomen parhaiden pelaajien nimet löytyivät maali- ja syöttösarakkeista.
Tosin Leijonien kolmosketjun laitahyökkääjän Timo Pärssisen pelillinen panos ei näkynyt pelkästään maalisarakkeessa. Hän teki kaksi maalia, mutta sen lisäksi Helsingin IFK:n 28-vuotias hyökkääjä raatoi kaukalossa esimerkillisesti vaihdosta toiseen.
Pärssisestä huokui pelinälkä. Ei ihme, sillä hän oli sivussa SM-liigapeleistä reilut kaksi ja puoli kuukautta. Pärssinen loukkasi polvensa hieman viime lokakuun puolivälin jälkeen, palasi SM-liigassa tositoimiin tammikuun alkupuolella ja maajoukkueessa torstaina.
- Ihan hyvin jaksoi pelata. Kiitettävää arvosanaa ei ottelun lopusta kyllä voi antaa, Pärssinen ruoti omia ja vähän joukkuetoveriensakin tekemisiä.
Yhteistyö HPK-vuosilta tutun Jukka Hentusen kanssa toimi kitkatta. Toisella laidalla pelannut Hentunen syötti Pärssisen molemmat maalit. Koska Pärssiseltä jäi loukkaantumisen takia väliin tämän kauden kaksi ensimmäistä EM-turnausta, hän oli tätä ennen pelannut Hentusen kanssa samassa hyökkäysketjussa viimeksi Tshekin MM-kisoissa toukokuussa 2004.
-'Hentun' vierellä on hyvä pelata. Se tekee töitä niska limassa ja luo muille tekopaikkoja, Pärssinen kehui vanhaa aisapariaan.
Suomi johti ottelussa kolme kertaa, mutta Venäjä kiri aina tasoihin. Vastustajan vaarallisuus oli Leijonien tiedossa.
- Ei valmennusjohdolla ollut meille johtoasemassa erikoisempaa asiaa. Kaveri vain pääsi iskemään takaisin. Venäjä tuli varsinkin toisessa erässä kovaa, Pärssinen myönsi ja piti erityisesti ykkösketjussa hyökännyttä Aleksei Kovalevia vaarallisena.
Puistolalle avausmaali
A-maajoukkueessa
Tamperelaisyleisö sai suosikkinsa, kun Suomen 2-1-johtomaalin teki Tapparan puolustaja Pasi Puistola. Tilastonpitäjät merkitsivät hänet ensin syöttäjäksi Pärssisen tekemään 1-0-osumaan, mutta ottelun vanhetessa syöttäjäksi korjattiin Hentunen.
Puistolan, 26, uran ensimmäinen A-maajoukkuemaali syntyi ylivoimalla. Suomi oli pyörittänyt avauserän puolivälissä samalla ylivoimakentällisellä reilun minuutin, kunnes kiekko löysi Puistolan kaukolaukauksesta tiensä Venäjän maalivahdin Maksim Sokolovin taakse.
- Oli hieno onnistua kotikatsomon edessä. Yleisö teki aaltoja, mikä on täällä aika harvinaista. Taisi olla viimeksi Tapparan mestaruusvuonna 2003, kun näin vastaavaa, Puistola sanoi.
Hän on ennenkin onnistunut Venäjää vastaan. Puistola tasoitti tammikuun alussa 1998 alle 20-vuotiaiden MM-loppuottelussa pelin 1-1:een ja pohjusti Suomen maailmanmestaruutta. Voittomaalin teki tuolloin Leijonissa myös torstaina pelannut Niklas Hagman. Vastassa oli Venäjä, mutta MM-finaali pelattiin Helsingissä.
Puistola nousi tämänkertaiseen A-maajoukkueeseen, kun Janne Niinimaa jäi jalkavaivoihin vedoten pois.
- Myös EM-sarjan edelliseen turnaukseen Moskovassa pääsin varamiehenä, Puistola muisteli.