Tampere Tampereen Ilves ja Helsingin IFK ratkaisevat torstaina Helsingissä jääkiekon vielä avoinna olevan SM-liigan välieräpaikan kohtalon. HIFK tasoitti tiistaina joukkueiden puolivälieräsarjassa voitot 3-3:een, kun se kukisti Tampereella Ilveksen 1-0 (0-0, 0-0, 1-0).
Tamperelaisten kohtaloksi koitui ottelun päätöserässä kevään ensimmäisen pudotuspelimaalinsa viimeistellyt HIFK:n ykkösketjun vasen laitahyökkääjä Timo Pärssinen. Kun ottelua oli jäljellä runsaat seitsemän minuuttia, niin Pärssinen ohjasi maalin edessä Jere Karalahden siniviivavedon ohi Ilveksen maalivahdin Juha Pitkämäen. HIFK pääsi 1-0-ylivoimamaalin tekoon, kun tamperelaisten nelosketjun keskushyökkääjä Mikko Suvanto istui estämisestä saamaansa jäähyä.
Ilves sortui kuudennessa puolivälieräkamppailussa huonoon ylivoimapeliinsä. Toisessa erässä tamperelaiset saivat pelata minuutin ja 12 sekuntia kahden miehen ylivoimalla, mutta edes kunnon laukausta Ilves ei saanut kohti Jan Lundellin vartioimaa HIFK:n maalia.
"Kun pelataan kahden miehen ylivoimalla, on kentällä paljon enemmän tilaa. Tänään meidän alivoimakolmikko pani kuitenkin aktiivisuudellaan vastustajan niin ahtaalle, että se ei päässyt kunnon tekopaikkoihin", Jan Lundell selitti Ilveksen tehottomuutta.
Tamperelaiset saivat pelata ottelun lopussa kaksi minuutta kahden miehen ylivoimalla, kun HIFK:n keskushyökkääjä Brett Harkins istui jäähyllä ja Ilves pelasi ilman maalivahtia. Tasoitusosuman viimeistely ei Ilvekseltä kuitenkaan onnistunut, silla kiekkoa ei saatu kontrolloidusti tuotua HIFK:n päätyyn tai ylivoimapeliä pyöritettiin liian hitaasti.
HIFK:n sankariksi nousi Tampereella maalivahti Jan Lundell, joka on pitänyt maalinsa puhtaana puolivälierissä jo yli 167 minuuttia. Toisen peräkkäisen nollapelinsä pelannut Lundell torjui päätöserän 1-0-johtotilanteessa muutaman Ilves-vedon varmasti. Torjunnat nakersivat selvästi tamperelaisten itseluottamusta.
"En paljon ajattele koko nollapelijuttua, mutta hienoahan se on, kun maali on pysynyt niin pitkään puhtaana. Keskityn vain käsillä olevaan otteluun, sillä ottelukohtainen keskittyminen on tässä vaiheessa maalivahdille tärkeintä", tiistaina 29 kertaa torjunut Lundell kertoi.
Ilves aloitti ottelun räväkästi. Kun kokenut Timo Peltomaa loukkasi kuudennella minuutilla polveaan ja joutui pukuhuoneen puolelle, tamperelaisten pelistä katosi hetkeksi taistelu. Kun Peltomaa palasi toisessa erässä kaukaloon, eivät tamperelaiset saaneet yrityksistään huolimatta karvauspeliään sujumaan alun malliin. Ottelun vanhetessa HIFK sai luisteluunsa puhtia ja alkoi hallita tilanteita.