Krista Pärmäkoski täytti lauantaina minimitavoitteensa ja pääsee jatkamaan maastohiihdon Tour de Ski -kiertuetta kohtuullisen hyvistä asemista. Pärmäkoski oli avausmatkalla Italian Toblachissa välierissä ja uskoo menonsa paranevan kiertueen vanhetessa.
– Odotan, että pystyn hiihtämään palkintopallille kiertueen normaalimatkoilla, 12. sijalle päätynyt Pärmäkoski sanoi sprinttiurakkansa tauottua.
Hän on yltänyt tällä kaudella kärkikolmikkoon vasta kerran: Davosissa runsas viikko ennen joulua vapaan hiihtotavan kympillä.
Kiertueen seitsemästä kilpailusta viisi on sprinttiä pidempiä normaalimatkoja, ja Pärmäkoski odottaa suurella innolla etenkin ensi viikolla Oberstdorfissa ja Val di Fiemmessä hiihdettäviä perinteisen hiihtotavan matkoja. Niissä hänen pitäisi olla rohkea, jotta hän voisi tehdä eroa muihin.
Lauantaina Pärmäkoski oli suomalaisten ainoa onnistuja. Neljä muuta naishiihtäjää ja kolme mieshiihtäjää juuttuivat sprintin karsintoihin.
Ruotsi aloitti kaksoisvoitolla
Lauantain sprintti osoitti ainakin, että ruotsalaisten ei tarvinnut kovin pitkään haikailla Charlotte Kallan ja Ebba Anderssonin poisjääntejä. Sprinttitähti Stina Nilsson juhli voittajana, ja Ida Ingemarsdotter täydensi sinikeltaisten kaksoisvoiton.
Nilsson on ennakoinut hiihtävänsä kiertueella vain neljä kisaa, mutta mieli saattaa muuttua menestyksen ansiosta.
Avauspäivän jälkeen Pärmäkoski on kiertueella 43 sekunnin päässä kärjestä. Norjalaissuosikeista Ingvild Flugstad Östberg (16:s) ja kiertueen voittoa puolustava Heidi Weng (42:s) jäivät sprintissä hänen taakseen, kuten suosikkikastiin ennakoitu Itävallan Teresa Stadlober (41:s). Edelle pääsivät ruotsalaisten lisäksi kokonaistilanteen kannalta tärkeät Yhdysvaltain Jessica Diggins (3:s) sekä Venäjän Julia Belorukova (4:s) ja Natalia Neprjajeva (8:s).
Suosikin asema kelpaa
Pärmäkoski, 28, on ainakin sinut sen kanssa, että hänestä on veikattu kiertueen voittajaa. Hän on ollut Tourilla parhaimmillaan toinen kaksi vuotta sitten ja neljä kertaa neljäs, viimeksi vuosi sitten.
Pärmäkoski tietää mahdollisuutensa, vaikka kauden aiemmissa starteissa meno ei ole ollut vielä viime kauden mukaista lentoa.
– Kun Therese Johaug jättäytyi kiertueelta pois, pystyn kamppailemaan kärkisijoituksista, jos kaikki menee hyvin. Tässä on toki vielä monta kisaa, Pärmäkoski sanoi.
Johaug oli alkukauden maailmancupeissa voittamaton normaalimatkoilla. Tour de Skin hän on voittanut kahdesti ennen dopingista johtunutta kilpailukieltoaan.
Pärmäkoskelle Tour de Ski on ennen kaikkea valmistautumista 20. helmikuuta Seefeldissä alkavia MM-kisoja varten. Kiertueen kovat kisat ovat aiempina vuosina virittäneet hänet arvokisaiskuun.
Muut suomalaiset romahtivat aika-ajossa
Suomen muut naishiihtäjät ja kaikki mieshiihtäjät karsiutuivat jo vapaan hiihtotavan sprintin aika-ajossa. Lauri Vuorinen oli miesten kilpailussa 33:s, joulukuussa sairastellut Ristomatti Hakola 40:s ja ilman isompia odotuksia sprinttiä hiihtänyt Matti Heikkinen 101:s.
Naisten kilpailussa ampumahiihtäjä Mari Eder oli 31:s, Laura Mononen 51:s, Susanna Saapunki 55:s ja Anne Kyllönen 68:s.
Myös miesten kilpailussa voittoon kiri ennakkosuosikki Norjan Johannes Hösflot Kläbo. Hän jätti 0,3 sekunnin erolla Ranskan kaksikon Richard Jouven ja Lucas Chanavat'n pienemmille palkinnoille.
Toblachin sprintti avasi Tour de Ski -maastohiihtokiertueen, joka päättyy 6. tammikuuta Val di Fiemmeen. Maailmancup ja Tour jatkuvat sunnuntaina edelleen vapaalla hiihtotavalla, kun naiset hiihtävät kympin ja miehet 15 kilometriä.
