OULU Olen tehtyyn ratkaisuun erittäin tyytyväinen, sillä en vakavasti harkinnut muuttoa minnekään, kertoo Kari Heikkilä.
Tämä oli minulle hyvin selkeä päätös.
Heikkilä tunnustaa, että runsas vuosi Kärppien valmentajana on ollut hänelle valmennusuransa parasta aikaa.
Uskoakseni olen kehittynyt tämän vuoden aikana paljon. Jatkoa ajatelleen kehitystä on tapahduttava edelleen, Heikkilä piiskaa itseään.
Toisena valmentaja jatkava Reijo Ruotsalainen kiittelee seurajohtoa yhteisymmärryksestä.
Tämä on merkki siitä, että luottoa on puolin ja toisin. Karin kanssa olemme pystyneet antamaan toisillemme uusia ja hyviä asioita, jotka ovat näkyneet myös jäällä, Ruotsalainen viittaa joukkueen mainioon menestyskulkuun.
Kärppien seurajohdon luoman strategian mukaan liigajoukkueen kokoonpano pyritään pitämään mahdollisimman omavaraisena. Tämä sopii hyvin myös Heikkilän filosofiaan.
Kun Oulussa seuraavan kerran voitetaan SM-mitaleita, se tapahtuu omin lähes voimin.
Kärpät asetti jo viime kesäkuussa tavoitteen, jonka mukaan sijoitusta viime vuotiseen verrattuna pyritään parantamaan. Käytännössä tämä tarkoittaa mitalia, koska viime huhtikuussa Kärpät hävisi yksiosaisessa pronssiottelussa Ilvekselle maalein 20.
Tämä kausi pyritään päättämään voittoon, Heikkilä visioi.
Tämä taas tarkoittaisi joko pronssia tai mestaruutta.
Uusi sopimuksia ei tässä vaiheessa julki
Kärpät keskittyy nyt täydellä teholla tuleviin play off-otteluihin, eikä aio julkistaa ennen kauden päättymistä yhtään uutta pelaajasopimusta. Myös pelaajien loukkaantumisia koskeva informaatio pienenee, koska vastustajat pyritään pitämään uutispimennossa.
Ulkomaalaiskvartetista Andrei Potaitchuk Brett Lievers Jeff Hamilton Tom Thomas jatkosopimus on vain Potaitchukilla. Thomas on Boston Bruinsin omaisuutta, ja hänen selkeä päämääränsä on NHL:ssä. Myös Hamilton on ensi kaudeksi suuri kysymysmerkki. Sitä vastoin Lievers on ilmoittanut halunsa jatkaa, ja myös Kärpät näyttänee vihreää valoa.
Keskeisistä avainpelaajista puolustajat Joni Pitkänen, Kimmo Lotvonen, Mikko Myllykoski ja Mikko Lehtonen jatkavat varmasti Kärpissä. Hyökkääjistä varmoja jatkajia ovat Potaitchukin lisäksi Jussi Jokinen, Mika Pyörälä ja Lasse Pirjetä. Maalivahti Markus Korhosella on sopimus kevääseen 2003 saakka.
Sama runko jatkaa, lupaa toimitusjohtaja Juha Junno.
Sairastuvalla on kaksi miestä. Juha Joenväärä potee nivustaan ehkä koko loppukauden ja Kimmo Koskenkorvan pikkusormessa on murtuma. (JV)