Muutama sekunti sen jälkeen, kun portugalilainen erotuomari Vito Pereira oli puhaltanut Ranskan ja Tanskan MM-ottelun päättyneeksi Etelä-Korean Inchonissa, ranskalaisella sanomalehdellä L'Equipella oli urheilusivun pääotsikko valmiina. "Adieu les Bleus" eli Näkemiin, siniset!
Ranskan putoaminen jatkosta MM-lopputurnauksessa oli kuitenkin paljon enemmän kuin yhdet hyvästit. Hallitsevan maailman- ja Euroopan mestarin jääminen alkulohkossaan viimeiseksi ilman ainuttakaan tehtyä maalia lopetti jalkapalloilussa yhden aikakauden. Maailman ykköseksi rankattu Ranska hallitsi peliä 1990-luvun lopun ja uuden vuosituhannen alun.
Pariisissa tunnelmat olivat apeat. Yksi pettyneistä ranskalaiskannattajista oli Rémi, joka oli tullut kaupungintalon aukiolle katsomaan 0-2-tappioon päättynyttä Tanska-ottelua.
"Me olemme kadottaneet voittoisan taktiikkamme. Ei tämä ole enää kunnon peliä", Rémi vuodatti.
Vielä ennen ottelua tuhannet jalkapallofanit lauloivat innolla kansallishymniään Marseljeesia ja juhlistivat ottelua pukeutuneena Ranskan lipun trikoloriväreihin. Ottelun aikana katsojat olivat sekä hartaita että hermostuneita. Toivo oli jäljellä, vaikka Ranska ei ollut tehnyt kahdessa aiemmassa ottelussaan maaliakaan. Olihan tähtipelaaja Zinedine Zidane palannut kentälle.
Pian kommenttien sävy kiristyi.
"Pelatkaa nyt. Vaihtakaa Dugarry pois, eihän hän edes syötä kenellekään."
Kun Tanska teki avausmaalinsa reilun parinkymmenen minuutin pelin jälkeen, tuhannet kädet nousivat pettymyksen osoituksina kasvojen peitoksi.
"Täytyyhän sinisten tehdä edes yksi maali. Muuten kunnia on kadonnut kokonaan", Marcel kommentoi yleisön joukosta.
Ranskalaisten epätoivo kasvoi toisella jaksolla, kun Tanska meni menojaan. Useat peliä katsoneet päättivät vaihtaa maisemaa Tanskan 2-0-voittomaalin jälkeen.
Ottelun loppuhetkillä alkoi selvitä, ettei Ranska saa palloa kertaakaan vastustajan maaliin tämänvuotisessa turnauksessa. Siitä tuli vuoden 1966 jälkeen ensimmäinen maailmanmestari, joka putoaa alkulohkon jälkeen jatkosta.
"Joukkue on pelannut ihan hyvin, mutta heillä ei ole ollut ollenkaan onnea", sanoi kaikki Ranskan pelit aukiolla katsonut Michel.
"Pitää olla hyvä häviäjä. Ehkä muutamista pelaajistamme on tullut hiukan liikaa rehvastelevia. He tienaavat hirveät määrät rahaa, mutta tämä saa heidän jalkansa taas maan pinnalle", Michel jatkoi.
Apean tunnelman kruunasiottelun jälkeen Pariisiissa alkanut vesisade.
"Tämä on sopiva kylmä suihku", Michel vakuutti.