Maailman vaikutusvaltaisimman ja parhaan koripalloilijan Michael Jordanin paluu pelikentille on virallista vahvistusta vaille. Jordan sanoi maanantaina kotikaupungissaan Chicagossa, että hän virallistaa paluunsa kymmenen päivän kuluttua.
”Teen tämän rakkaudesta lajiin, en mistään muusta syystä. Vain rakkaudesta”, Jordan kiteytti.
Jordan on palannut rakastamansa lajin harrastajaksi kerran aiemmin. Hän lopetti koripalloilun peluun kolmen mestaruuden jälkeen 1993, ja yritti uutta uraa lähes jokaisen amerikkalaisen nuorukaisen nuoruuden ihastuksessa baseballissa. Jordan ei kuitenkaan menestynyt ensirakkaudessaan yhtä hyvin kuin ykkösihastuksensa kanssa.
Jordan palasi koripalloparketeille jo keväällä 1995, vierasti omaansa tovin, mutta lempi leiskui edelleen vahvana ja hän pelasi jo seuraavana kautena kiintotähden tavoin. Jordan johdatti Chicagon vielä kolme kertaa NBA:n mestariksi, kunnes päätti luopua toisen kerran urastaan vuonna 1998.
Jordanin paluusta kentille alettiin kertoa tarinoita jo viime kauden aikana. Huhtikuussa Jordan kertoi, että on vakavissaan paluuyrityksessään.
Jordan on tätä nykyä Washingtonin joukkueen vähemmistöomistaja ja seuran pelaajahankinnoista vastaava johtaja. Jordan on harjoitellut jo pitkään täysillä, pelannut nykyammattilaisia vastaan kilpailutilanteissa eli testannut sitä, pystyykö vielä kilpailemaan maapallon parhaiden koripalloilijoiden kanssa. Ongelmia ei ole esiintynyt.
Ainoa selkeä ongelma liittyy Jordanin vanhenevaan kehoon, sillä hänen oikea polvensa ei ole ihan vetreimmillään.
Jordan on paluunsa suhteen varma. Aiemmin hän on vastannut kierrellen kysymyksiin, jotka ovat kohdistuneet hänen mahdolliseen paluuseensa, mutta ei enää.
”Haluan pelata vuosia”, Jordan sanoi maanantaina.
Kilpailuvietti vetää kentille
Jordanin paluun taustalla on vain ja ainoastaan hän itse. Hän tietää, että epäilijöitä löytyy liki pilvin pimein. Hänelle paluu merkitsee vain omien odotusten täyttämistä.
”Voittaminen ei aina merkitse mestaruuksia. Mitä väärää siinä on, jos auttaa lapsia oikealle tielle, opettaa heille tätä peliä?”
Jordanin paluun perussyy on hänen uskomattoman vahvassa kilpailuvietissään. Hän kaipasi lajiin niin paljon, ettei voi pysyä poissa.
Michael Jordan täyttää 39 vuotta ensi vuoden helmikuussa.