Kulunut majoitustason määritelmä "vaatimatonta urheiluopistotasoa" ei ole tätä päivää. Nykyaikaiselta urheiluopistolta löytyvät majoitus- ja ravintolapalvelut vastaavat hyvinkin hotellitasoa. Koruton punkka, kaappi ja tuoli eivät enää riitä.
Vaikka Vuokatin urheiluopisto tarjoaa urheilijoille ja muille matkailijoille yhä enemmän ja tasokkaampia palveluja, on yksi kirjoittamaton laki, joka pysyy:
"Täällä parfyymin tuoksu ei koskaan saa ohittaa hienhajua", urheiluopiston kahdeksas rehtori Pekka Vähäsöyrinki sanoo.
Vuokatin urheiluopistolla on oma vuotuinen syklinsä. Kesällä hiihtoputki alkaa hiljalleen täyttyä hiihtäjistä, joita loppusyksystä riittää ruuhkaksi asti. Eikä suomen kieli ole se, jota eniten kuulee. Ensilumen latu vetää hiihtäjiä lokakuusta lähtien, ja tavalliset turistit tulevat vähitellen. Huippu saavutetaan tietysti hiihtolomien aikaan.
Hierojia, valmentajia ja hiihdonopettajia koulutetaan tasaisesti ympäri vuoden. Keskikesällä opistolle ryntäävät nuoret mäkihyppääjät, kiekkoilijat, tennispelaajat ja tulevat jalkapallotähdet.
Hiljaista aikaa ei enää ole. Opisto toimii kaupallisten lakien mukaan: pitää saada majoittujia, joille on oltava ohjelmaa ja aktiviteetteja.
Urheilulukio, toisen asteen liikunnan ammattitutkinto, Jyväskylän maisteri- ja tohtorikoulutus käyttävät kaikki opiston tiloja.
"Pitää muistaa myös Kajaanin ammattikorkean liikunnanohjaajakoulutus, avoin korkeakoulu sekä yliopistokeskuksen liikunnanopettajakoulutus. Kaikkien näiden kanssa teemme päivittäin yhteistyötä", Vähäsöyrinki sanoo.
Majoitustilan lisääminen ykkösenä listalla
Opistolta löytyy tällä hetkellä 306 vuodepaikkaa. Kesäisin, kun oppilasasuntolat ovat käytössä, vuodepaikkoja on 340: Määrä on käymässä vähäksi.
"Parhaillaan suunnittelemme päärakennuksen jatkoksi lisärakennusta, johon on tulossa satakunta vuodepaikkaa lisää. Sitten on tulossa Vuokattihallin jatkeeksi suurehko monitoimihalli. Kummankaan hankkeen aikataulua ja rahoitusta ei ole vielä lyöty lukkoon", rehtori korostaa.
Majoitustilan tarvetta luovat turistien lisäksi urheilulukio, jossa on alkanut kansainvälinen IB-linja, valmistuva Snowpolis sekä opiston oman kurssitarjonnan kasvu.
"Haluamme olla matkailuympäristöön sopiva liikunnan tavaratalo. Työkyvyn ylläpitämiseen tähtäävä niin sanottu tyky-toiminta on ollut muutaman vuoden kovassa nousussa. Pelkästään tänä vuonna kasvu on 38 prosenttia viimevuotiseen verrattuna. Yritykset ovat innostuneet pitämään huolta työntekijöistään."
"Useimmat ovat vasta kaavaan merkittyjä varauksia mahdollisesti joskus tuleville uudisrakennuksille. Muun muassa Vuokattikeskuksen ja jäähallin yhdistävää rakennusta on mietitty, samoin majoitusrakennuksia ja loma-asuntoja sekä mahdollinen liikekeskus ja opiskelijakylä. Korostan, että niiden suunnittelua ei ole edes aloitettu", Vähäsöyrinki toteaa.
Sotilaiden ideasta kaikki lähti
14. divisioonan veteraanit saivat vuonna 1943 idean, että liikuntaa edistämään pitää perustaa keskus. Suomen Latu alkoi suunnitella luontoliikunnalle tukikohtaa: vuonna 1945 valmiina olikin jo rantasauna ja rakenteilla kolme puolustusvoimilta ja rajavartiostolta lahjoituksena saatua hirsimökkiä.
Silloisen Vuokatinmajan toiseksi osakkaaksi tuli Suomen hiihtoliitto vuonna 1949, ja seuraavana vuonna nimi muuttui Vuokatin urheiluopistoksi. Ensimmäiseksi rehtoriksi tuli sotakirjailijanakin tunnettu Onni Palaste.
Nykyisin hiihtoliitto on opiston ainoa omistaja, joka käyttää äänivaltaansa Vuokatin säätiön kautta. Säätiön puheenjohtajana on Matti Louekoski.
Luonnollisesti Vuokatista on tullut hiihdon tärkein koulutus- ja valmennuskeskus. Kesäkuussa Vuokatissa järjestetään mittava kansainvälinen kongressi, jossa pureudutaan tieteen ja pohjoismaisten hiihtolajien ongelmiin ja viimeisimpiin saavutuksiin.
Vuokatin urheiluopiston 60-vuotisjuhla pidetään tänään perjantaina. Juhlapuheen pitää Suomen olympiakomitean puheenjohtaja Roger Talermo.