Kärppien päävalmentaja Kari Jalonen naputtaa jalkaansa vauhdikkaasti. Jalonen on muulta olemukseltaan ulospäin tyyni, mutta Suomen seuratuimman palloilusarjan loppuhuipennus tietää valmentajalle kuin valmentajalle kovia paineita.
"Tämä on myös meidän valmentajien parasta aikaa, mutta totta kai kaikki ovat nyt henkisesti kovilla."
Fakta on se, että Ässät johtaa välieräsarjaa Kärppiä vastaan 2-1. Oululaisjoukkueen sisällä on silti olemassa vain yksi ottelu - seuraava. Tässä vaiheessa se seuraava ottelu on tiistai-iltana Porissa.
"Julkisuudessa spekuloidaan ja puhutaan ottelusarjan tilanteesta paljon enemmän kuin meidän pukukopissa. Emme me puhu, onko tilanne nyt 2-0 vai 2-1. Me puhumme paras yhdestä pelistä. Tiedostamme sarjan tilanteen, mutta emme pyöri sen ympärillä. Se veisi meiltä vain turhaa energiaa", Jalonen hymähtää.
Kärpät näyttää jättävän pudotuspelien aikaan muitakin spekuloinnin aiheita avoimeksi kannattajille ja medialle. Esimerkiksi joukkueen terveystilanteesta ei anneta ulospäin ollenkaan tietoja.
Loukkaantumisesta kärsinyt ykkösmaalivahti Niklas Bäckström oli maanantaina muun joukkueen mukana jääharjoituksissa, mutta Kärpät ei halunnut kommentoida sanallakaan miehen pelikuntoa tai mahdollista peluuttamista. Joukkue varjelee tietoa Bäckströmin kunnosta tai vamman laadusta kuin kruununjalokiveä.
Kovat paineet näkyvät pudotuspelien aikana myös tiedottamisessa.
Kärpät joutuu joka tapauksessa jättämään kokoonpanotietonsa SM-liigalle tiistaina kello 14:ään mennessä. Aikaisemmissa otteluissa Ässiä vastaan maalissa on pelannut Mika Pietilä ja luukkumiehenä on ollut A-juniori-ikäinen Petri Koivisto.
Bäckström loukkaantui puolivälieräsarjan toisessa ottelussa Bluesia vastaan 25.3. Maalivahti palasi tolppien väliin viisi päivää myöhemmin pelatussa sarjan viidennessä ottelussa, mutta ei ole sen jälkeen pukenut tamineitaan tositoimia varten.
Lauantaista
lisäenergiaa
Päävalmentaja Jalosta tyynnyttää lauantain voiton lisäksi tapa, jolla Kärpät sen hankki.
"Menimme eteenpäin jokaisella osa-alueella. Voitto toi harjoituksiimme positiivista energiaa ja rentoutta. Se oli hyvä ja jämäkkä esitys", Jalonen näkee.
Välieräsarjan tyyli on on tullut kolmessa ottelussa selväksi. Ässät oli kahdessa ensimmäisessä ottelussa ahnas ja innokas, mutta hyytyi lauantaina siinä vaiheessa, kun Kärpät löysi ylimääräisen pykälän peliinsä.
"Toivon, että pystymme parantamaan peliämme vielä lisää ottelusarjan sisällä."
Jalosen toivelistalla on varmasti ylivoimatilanteiden parantaminen. Runkosarjassa Kärppien ylivoimatehokkuus oli liigan paras, 19,4 prosenttia. Pudotuspelien tehoprosentti 13,3 on vasta kahdeksanneksi kovin.
Vain hetki
kerrallaan
Lauantaina Kärppien ainoan ylivoimaosuman tykitti Mikko Lehtonen. Puolustaja aloitti Ässien selkärangan katkaisemisen heti toisen erän alussa 1-1-tasoituksellaan.
"Jo edellinen Porin peli oli meiltä ihan hyvä, mutta ei vielä samaa luokkaa kuin lauantaina Raksilassa. Silloin vihdoin menimme emmekä vain meinanneet", Lehtonen alleviivaa.
Liigan puolustajaeliittiin kuuluva 27-vuotias Lehtonen korostaa valmentajansa tavoin ottelusarjan luonnetta: paras yhdestä.
"Ei tässä voi elää yhtään pidempään kuin tässä hetkessä. Ensimmäisessä erässä ei voi miettiä kolmatta erää."
60 play off -ottelun mies on kokenut pudotuspelien pelaaja kokeneessa joukkueessa. Silti - tai juuri siksi - Lehtonen ei pääse eroon omista rituaaleistaan.
"Pyrin valmistautumaan aina samalla tavalla, oli peli mikä tahansa. Pelipäivät ovat aamusta iltaan täynnä sellaisia rutiineja, joihin olen tottunut."
Ässien ja Kärppien neljäs kohtaaminen alkaa Porissa tiistaina kello 18.30. Canal+ aloittaa suoran lähetyksensä kello 18.15. Lähetys HPK:n ja HIFK:n ottelusta alkaa Nelosella kello 18.00.