"Paras laukaukseni sattui Calgaryssa ennen kisoja", ampumahiihtäjä Tapio Piipponen harmittelee. Hän näyttää Sotkamon kotinsa takkahuoneessa avajaisista ottamaansa täysosumakuvaa, jossa hävittäjälentue sattuu symmetrisesti juuri sytytetyn olympiatulen taakse.
Jos Piipponen olisi Calgaryssa ampunut 20 kilometrillä tavanmukaisen nollan tai yhden hudin, häntä olisi juhlittu olympiavoittajana. Vielä kahdella pummilla hän olisi päässyt mitalikahville.
"Mutta minä pöllöpää ammuin kolme ja jäin kahdeksanneksi."
Ampumahiihto on millipeliä.
"Tai grammapeliä. Luoti painaa 3,2 grammaa. Puolitoista riittää kaatamaan taulun, jos luoti osuu rajalle."
Piipponen näyttää, kuinka yksi hudeista kaatoi taulun puoliväliin asti, mutta taulu lähti nousemaan takaisin. "Venäjän pojalle kävi samalla lailla, ja sillä keikahti!"
"Vieläkin harmittaa. En voi antaa sitä itselleni anteeksi. Ei kahdeksas tilakaan ollut huono, mutta..... Edelle pääsi vain venäläisiä, DDR:läisiä ja yksi italialainen. Edelliset Sarajevon kisat menivät pieleen tuulen vuoksi", Piipponen jatkaa itseruoskintaansa.
Vaikka Piipponen voitti pronssia MM-kisoissa ja maailmancupissa, olympiamitali olisi kruunannut kaiken.
"Kisat ovat neljän vuoden välein. Lajeja ja kilpailijoita on paljon. Maailmanmestaruuskisoissa mukana on vain oma laji."
Piipponen muistelee, kuinka "Ruotsin kunkku ja Silvia" tervehtivät heitä lentoasemalla pois lähdettäessä.
"Odottelimme konetta ja ohitsemme meni kaksi henkilöä, jotka kumarsivat meille. Vasta sitten huomasimme, että meitä tervehti Ruotsin kuningaspari."
1980-luvulla Piipponen keikkui maailman kärkipäässä. Hän ampui nopeasti ja tarkasti. Vuonna 1985 hän pudotti Rupoldingissa kolmessa kisassa kaikki taulut, mihin kukaan ei ollut aikaisemmin pystynyt. Saksalaiset teknikot kynsivät korvallistaan, kun Piipponen ampui viisi laukausta alle kymmenen sekunnin. Heidän mittareitaan ei ollut säädetty lukemaan niin nopeaa toimintaa.
Jänisruttoa muistuttava Pogostan tauti ratkaisi sen, että "Tapsa" lopetti vuonna 1989.
"Mutta en kadu, että urheilin. Aina kannattaa tavoitella jotain."
Hän jatkaa toisessa polvessa Piipposen urheiluliikettä, perheyritystä. "Pyssykät" ja sukset nousivat luonnostaan hänen erityisalakseen.
Tapio asuu Hiukan rinteessä vaimonsakanssa kahdestaan, sillä molemmat tyttäret ovat jo muuttaneet pois kotoa.
Piipponen vie keskiviikkoisin Sotkamon ampumahiihtostadionille pussillisen paukkuja. Hän ohjaa ja opastaa tenavia. "Mutta en valmenna. Enkä osallistu ikämiessarjoihin. Sen lupaan."
Tapio Piipponen
Asuu Sotkamossa, 52 vuotta, liikkeenharjoittaja.
Ampumahiihtäjä. Kahdet olympialaiset. Paras sijoitus Calgaryn (1988) kympin seitsemäs sija. Seitsemäs myös Sarajevon (1984) viestissä.
Kuudet MM-kisat. Paras sijoitus 20 kilometrin pronssi vuonna 1985.
Maailmancupin kolmas vuonna 1986 ja seitsemäs vuonna 1988.
Seitsemän Suomen mestaruutta, yhteensä 11 SM-mitalia.
"Jos taulu ei olisi noussut puolivälistä takaisin", pohtii ampumahiihtäjä Tapio Piipponen Galgaryn osanottajamitalin kanssa.