Kotkan 37. Meripäivät on avattu Kotkansaarella avajaisparaatilla, jota seurasi helteessä tuhatlukuinen yleisö.
Paraatissa yli 30 yhteisöä esitteli itsensä. Yksi kulkueen vakiovetonauloista oli meripäiväemäntiä jo 16. kerran kuljettanut suomenhevonen, meripäiväveteraani Leisku.
Sen ohjastaja Tauno Päärnilä kertoi 30 vuotta keväällä täyttäneen hevosensa olevan hyvässä kunnossa. Meripäiväurakkaansa varten pesty ja suittu Leisku hoiti tehtävänsä perinteisen arvokkaasti.
Nelipäiväisten meripäivien neuvos ja neuvoksetar ovat tänä vuonna Hannu ja Mirja Tapiola. Tapiola on Kotkan historian toiseksi pitkäaikaisin kaupunginjohtaja. Meripäiväneuvoksetar on toiminut Pelastakaa Lapset ry:n riveissä. Hänet valittiin vuoden 2001 vapaaehtoistyöntekijäksi.