Eräässä martinniemeläisessä omakotitalossa vierasta vastaan lentää heti kohta muutama papukaija. Vihreä kutakuinkin harakan kokoinen kultaposkiamatsoni Emma pysyy tapansa mukaan loitompana ja tarkkailee tulijaa keittiön lampusta, mutta neitokakadut Free ja Vili tekevät reippaasti tuttavuutta. Ei aikaakaan, niin jompikumpi istuu olkapäällä tai hiuksissa.
Lintuja on kaikkiaan kahdeksantoista ja valtaosan niistä omistaa Turussa opiskeleva Jonna Heikkilä. Turkuun muuttivat vain neitokakadut Cedi ja Papi, muut saivat jäädä Martinniemeen Heikkilän äidin, Mervi Kylmälän hoidettaviksi.
Ensimmäinen lintu, Leevi, tuli taloon kymmenisen vuotta sitten. Kun perheen koira kuoli, hankittiin Leeville uudeksi kaveriksi toinen lintu.
"Sitten lintuja alkoi pikku hiljaa tulla lisää, ja Lemmikkilinnut Kaijuli ry:n löydyttyä kipinää tuli vielä lisää", Heikkilä kertoo.
Kahdeksantoista papukaijaa on melkoinen lintumäärä yhteen osoitteeseen. Linnuilla on oma huone, johon on rakennettu suuri häkki. Kaikki linnut saavat olla vapaina, mutta eivät yhtä aikaa. Emma ei osaa häkissä ollakaan, vaan se saa olla vapaana koko ajan.
Papukaijat heräävät aamulla kahdeksalta ja menevät yöpuulle iltakahdeksalta. Päivittäin ne ruokitaan, siivotaan niiden häkki ja vaihdetaan juomavesi. Myös seurustelu ja leikkiminen ovat osa papukaijanomistajan päiväohjelmaa. Siemenien lisäksi linnut syövät tuoreruokaa kuten hedelmiä ja salaatteja, mutta kauluskaija Tepon ateriaan kuuluu myös kuivattu chili.
Kerran viikossa papukaijat saavat suihkepullolla vesipesun.
"Parikymmentä minuuttia saa helposti menemään siihen", Heikkilä tietää.
Suihkuttamisen ansiosta höyhenpuku pysyy hyvässä kunnossa ja linnut puhdistuvat omasta pölystään. Myös kynnet leikataan säännöllisesti.
Papukaijojen takia asumisessa saa olla tarkkana. Vetoa ne eivät siedä laisinkaan. Lintujen huoneessa lämpöä on 22 astetta. Aurinkolampulla ne saavat ultraviolettivaloa 12 tuntia päivässä. Ikkunoissa on sisäpuolella sälekaihtimet, jotta linnut eivät lennä päin ruutua ja taita niskojaan. Kynttilöitä ei polteta ja joulukukkia ei kannata hankkia. Linnut saavat kyllä tepastella keittiön tasoilla ja hellan päällä, mutta ruoanlaittoon ryhdytään vasta, kun ne ovat omassa huoneessaan.
Toisaalta päiväunillekaan ei tarvitse mennä yksin, kun papukaijat ovat seurana, milloin kainalossa, milloin pään ja kyljen päällä.
Temppujakin ne oppivat kuulakärkikynän käyttämisestä Kwai-joen silta -elokuvan tunnusmusiikin laulamiseen ja ihailevaan vislaukseen. Jälkimmäistä taidosta saikin kerran tuta muuan mies bussissa matkalla kaupunkiin.
Harrastus vie rahaa ja paikkojen siivoamisessa lintujen jäljiltä on kova työ, mutta ilman lintuja eivät Heikkilä ja Kylmälä osaisi enää olla. Aivan lähiaikoina lintuparven pääluku kasvaa, kun taloon tulee kaksi ruusukaijasta.