Kotimaisen paprikan viljelypinta-ala on nelinkertaistunut vuodesta 2000. Silloin paprikaa tuotettiin 1,5 hehtaarin voimalla, nyt hehtaareja on jo 6,2.
Nykyisellä viljelyalalla suomalaista paprikaa tuotetaan noin 600-700 tonnia vuodessa. Pääsatokausi on huhtikuusta lokakuuhun, joten tuotanto on kyseisenä aikana noin 100 tonnia kuukaudessa.
Pääosa maassa syötävistä paprikoista on kuitenkin tuotu ulkomailta, pääosin Hollannista ja Espanjasta. Suomen pääsatokauden aikana paprikoita tuodaan maahan noin 600-700 tonnia kuukaudessa. Kotimaisen paprikan markkinaosuus on noin 15 prosenttia.
Suurin kiitos suomalaisen paprikankasvatuksen suosion kasvusta kuuluu Kauppapuutarhaliiton paprikahankkeelle, joka käynnistyi vuoden 2001 alussa. Alunperin kaksivuotiseksi tarkoitetun hankkeen tavoitteena oli vahvistaa viljelyosaamista kun todettiin, että suomalaiset syövät paprikaa paljon, mutta kotimaista vaihtoehtoa ei ollut tarjolla..
"Halusimme osan tuloista jäävän myös kotimaalaisille kasvinviljelijöille", toteaa vielä tämän vuoden ajan jatkuvasta paprikahankkeesta vastaava Kauppapuutarhaliiton puutarha-agronomi Kai Salonen.
Hankkeen alkuaikoina Kauppapuutarhaliitto kyseli jäsenkunnaltaan kiinnostusta paprikanviljelyyn, mukaan lähti toistakymmentä viljelijää. Järjestäjä epäili, ettei Suomesta löytyisi riittävästi paprikatietoutta ja kääntyikin Hollantilaisen paprika-asiantuntijan puoleen.
"Chris Verberne toimii Hollannissa paikallisten viljelijöiden neuvojana. Hän on myös tehnyt neuvontaprojekteja ja on täälläkin kiertänyt viljelmillä ja pitänyt luentoja paprikan kasvatuksesta. Viljelijät ovat tehneet myös opintomatkoja ulkomailla paprikaa tuottaviin yrityksiin", Salonen selvittää.
Paprika kiinnosti viljelijöitä eri puolilta Suomea. Suurin edustus on Varsinais-Suomesta, myös Itä-Suomi ja Pohjanmaa ovat innokkaasti mukana.
Pohjois-Pohjanmaalle tultaessa innostus hiipuu, ainoa merkittävä pohjoisen paprikanviljelijä on Rönkön puutarha Pyhäjärvellä.
"Kyllähän paprikan viljelijöitä on tilastojen mukaan paljonkin, mutta usein pinta-ala on hyvin pieni. Niiden viljelijöiden lukumäärä, joilla on noin 300 neliötä paprikalla, pyörii parinkymmenen viljelijän lukemissa."
Hankkeen yhtenä tavoitteena on, että kotimaista paprikaa saataisiin kauppojen hyllyille vuoden. Tämä on kuitenkin talvikuukausien vuoksi toistaiseksi mahdotonta.
"Ympärivuotiseen viljelyyn tarvitaan tekovalo. Valoviljelijät ovat laskettavissa yhden käden sormilla", Salonen tähdentää.
Toinen este ympärivuotisen tarjonnan tiellä on viljelyala, joka ei vielä tällaisenaan riitä.
