Savonlinnan oopperajuhlien vuoden taiteilija Leena Astikainen pääsee parrasvaloihin tapahtuman Uuteen aikaan -konsertissa. Astikaisen johtama kuoro esittää silloin muun muassa Mozartia, Puccinia ja Verdiä.
Savonlinnan oopperajuhlilla Astikainen on valmentanut lapsisolistit ja -kuorot lukuisiin teoksiin.
Sibelius-Akatemiassa diplomityön suorittanut Astikainen päätyi kuorohommiin asuessaan Italiassa 1970–1980-luvuilla. Eräällä Rooman lähellä sijaitsevalla pienellä paikkakunnalla pappi pyysi häntä apuun.
– Tarvittiin joku, joka ohjaisi laulua messuissa. Siitä se sitten lähti, Astikainen kertoo.
Italialaiset ja suomalaiset ovat erilaista kansaa, mikä heijastuu myös kuorotoimintaan.
– Italiasta löytyy enemmän temperamenttia ja iloisuutta. Suomessa tämä on enemmän suorittamista, Astikainen vertailee.
Lapsikuorojen kanssa täytyy varautua tilanteisiin, joita aikuiskuorojen kanssa ei synny.
– Neljä- ja viisivuotiaat ovat tunnetusti se kaikkein viehättävin sakki. Siellä jos laulaja huomaa kengännauhojen olevan auki, niin nehän pitää tietysti solmia kiinni ennen kuin voi jatkaa esitystä.