"Miten aiot saada menestymään kreikkalaisen ravintolan, jossa ei voi edes tupakoida?" muistelee Andreas Andreou kyproslaisten ystäviensä ihmetelleen Suomeen muuttamassa olleen miehen suunnitelmia.
Nyt hän voi vastata ihmettelijöille, että aivan mukavasti. Esimerkiksi lounasaikaan Andreoun omistaman kreikkalaistavernan likipitäen kaikki 60 istumapaikkaa täyttyvät hujauksessa.
Leivän ja särpimen ravintola tuo tällä haavaa kahdeksalle ihmiselle.
Oulussa viisi vuotta kreikkalaisen tavernan Crecianin omistajana ja kokkina ollut Andreas Andreou suunnittelee nyt laajentavansa ravintolatoimintaa. Neuvotteluja käydään liikepaikasta pääkaupunkiseudulla.
Parhaillaan Andreou hakee tukea laajentamissuunnitelmilleen maahanmuuttajayrittäjille tarkoitetusta koulutuksesta. Oulun seudun ammattikorkeakoulun järjestämällä täydennyskoulutuksella hän arvioi voivansa päivittää tietämystään muun muassa yrittäjyyteen liittyvästä lainsäädännöstä. Lisäksi hän toivoo saavansa konsultointiapua markkinointiin.
Luonteva ratkaisu
Andreas Andreou muutti kainuulaislähtöisen vaimonsa Virpin sekä perheen kahden lapsen kanssa Suomeen puolenkymmentä vuotta sitten "katsotaan nyt viihdytäänkö" -periaatteella. Tätä nykyä perheessä on lapsia neljä - ja Suomessa perhe viihtyy edelleen.
"Tällaisen katraan kanssa ei sitten enää poukkoillakaan kahden maan välillä!" naurahtaa Virpi Andreou.
Yrityksen perustaminen Suomessa oli Andreas Andreoulle luontevaa, olihan mies työskennellyt Kyproksen Limassolissakin perheensä omistamassa kultasepänliikkeessä. Iltaisin hän oli lisäksi paiskinut hommia turistihotellin kokkina.
Virpi Andreou puolestaan oli hankkinut Suomessa ravintolaesimiehen koulutuksen.
"Ravintolan avaaminen oli oikeastaan helppoa, kun oli hyvä liikeidea", Andreas Andreou huomauttaa.
Hyvä liikeidea tarkoitti kreikkalaista tavernaa. Sellaista pohjoisen Suomen pääkaupungissa Oulussa ei entuudestaan ollutkaan. "Olin vakuuttunut, ettei ainakaan pitseriaa kannata perustaa! Täällähän oli olemassa niitä jo suunnilleen sata, ja pitsojen hinnat hirmuiset matalat."
Kreikkalaistavernan avaamista helpottivat osaltaan Finnveran tarjoamat rahoituspalvelut sekä työvoimatoimistolta saatu starttiraha.
Ravintolabisneksen rinnalla Andreas ja Virpi Andreou pyörittivät Oulussa vajaat kolme vuotta Kings Jewellery -kulta- ja koruliikkettä. Koruliikkeen sortimentti ei sekään ollut Oulun korkeuksilla tyypillisin: osa koruista oli tuotu Kreikasta ja Italiasta, lisäksi sen valikoimiin kuului hopeisia ikoneita.
Koruliikkeestä pariskunta luopui puolisen vuotta sitten. "Oli järkevämpää keskittyä ravintolatoimintaan", Virpi Andreou sanoo.
Andreas Andreoun mielestä yrittäjänä toimiminen ei ole Suomessa juuri kummempaa kuin Kreikassa tai Kyproksellakaan.
"Kaikista vaikeinta ovat täällä olleet paperihommat. Niitä tuntuu tulevan eteen joka käänteessä", mies myöntää. "Mutta sellaiseenkin alkaa tottua. Nyt niitä pitää jopa asiaankuuluvina!"