Useita satoja ihmisiä moskovalaisteatterissa panttivankeinaan pitävien tshetsheenisissien kerrottiin torstaina tappaneen ensimmäisen panttivankinsa. Torstai-iltana oli tosin epäselvää, oliko teatterista ulos kuljetettu kuollut nainen tapettu jo keskiviikkona, kun sissit valtasivat teatterin, vai tapettiinko hänet vasta torstaina.
Teatterin läheisyydestä kuultiin torstai-iltana myös voimakkaita räjähdyksiä. Venäläinen NTV-televisio kertoi räjähdysten aiheutuneen siitä, että tshetsheenit olivat tulittaneet kahta teatterista paennutta naispanttivankia. Tshetsheenit olivat NTV:n mukaan ampuneet kohti pakenevia naisia panssarintorjunta-aseella.
Naiset saivat vain lieviä vammoja, kertoi Venäjän tiedustelupalvelun FSB:n tiedottaja.
Sissit uhkasivat torstaina surmata panttivankinsa, jos Venäjä ei vedä joukkojaan Tshetsheniasta viikon kuluessa. Ren-television puhelimitse haastatteleman panttivangin mukaan 10 panttivankia teloitetaan kerran tunnissa, jos sissien vaatimuksiinsa ei suostuta.
FSB:n tiedottaja Sergei Ignatshenko sanoi, että teatterista on päästetty pois vain 37 ihmistä. Aiemmin vapautettuja oli kerrottu olevan ehkä jopa 200.
Kansainvälisen Punaisen Ristin mukaan kaksi sen edustajaa on teatterissa neuvottelemassa ulkomaalaisten ja loppujen lasten vapauttamisesta. Tshetsheenit ilmoittivat kuitenkin torstaina, että lisää vankeja ei vapauteta.
FSB:n tietojen mukaan panttivankien joukossa on 75 ulkomaalaista. Ulkomaalaisten joukossa ei ole suomalaisia eikä muitakaan pohjoismaalaisia.
Itsemurhaiskulla uhkaava tshetsheeniryhmä on panttivankien puhelimitse antamien tietojen mukaan sijoittanut teatteriin räjähteitä ja myös vyöttänyt itsensä ja osan panttivangeista niillä.
"Heillä on yksi vaatimus: sodan lopettaminen ja venäläismiehittäjien nopea vetäytyminen Tshetsheniasta. Rakennus ja mujahedin(-taistelijat) on miinoitettu. He eivät tulleet elääkseen, vaan kuollakseen", tshetsheenien kavkaz.org -internetsivut kertoivat.
Internettiedon mukaan ryhmää johtaa Movsar Barajev, joka on aiemmin surmatuksi ilmoitetun tshetsheenikomentaja Arbi Barajevin sukulainen. Tshetsheeniryhmä on vahvistamattomien tietojen mukaan 40-50 hengen suuruinen ja siihen kuuluu myös naisia.
Saudiarabialainen al-Jazeera-televisiokanava näytti torstaina kaksi videonauhaa, joilla tshetsheenit sanovat olevansa valmiit menettämään henkensä maansa itsenäisyyden tähden ja viemään mukanaan myös "uskottomat" panttivankinsa.
Al-Jazeera ei kertonut koska tai miten oli saanut nauhat haltuunsa. Venäläisen uutistoimisto Itar-Tassin mukaan ainakin toinen videoista olisi nauhoitettu kaappausselkkauksen alkamisen aattona eli tiistai-iltana.
Koko Venäjä oli torstaina shokissa kaappauksen takia. Lähes kaikki venäläiset televisiokanavat lähettivät torstaina pelkästään uutisia sekä ajankohtais- ja keskusteluohjelmia kaappauksesta.
Turvatoimet Moskovassa ja muualla Venäjällä kiristettiin äärimmilleen. Presidentti Vladimir Putin peruutti panttivankikriisin takia ulkomaanmatkansa ja kokosi viranomaiset hätäistuntoon Kremliin.
Poliittisten asiantuntijoiden mukaan Moskovan panttivankidraama on vakava isku Putinin Tshetshenian-politiikalle, jonka mukaan tshetsheenien kanssa ei neuvotella ennen kuin nämä suostuvat täydelliseen aseistariisuntaan.
Tshetsheeniryhmä tunkeutui Moskovan kaakkoisosassa sijaitsevaan Dubrovka-teatteriin keskiviikkoiltana kesken suositun musikaaliesityksen. Panttivankien arvion mukaan teatterissa on tuhatkunta ihmistä, poliisin eri arvioiden mukaan 400-700.
Viranomaiset ovat eristäneet alueen, ja paikalla runsaasti sisäministeriön ja armeijan joukkoja, tarkka-ampujia sekä raskasta sotilaskalustoa.