Saudi-Arabian verinen panttivankikaappaus päättyi sunnuntaina, kun saudien iskujoukot vapauttivat valtaosan äärimuslimien sieppaamista noin 50 panttivangista Khobarin öljykaupungissa Saudi-Arabian itäosassa. Militantit ehtivät kuitenkin surmata osan vangeista.
Turvallisuuslähteiden mukaan pelastusoperaation aikana kuoli useita panttivankeja. Saudidiplomaatin mukaan kuolleita oli yhdeksän. "Yhdeksän ruumista löytyi rakennuksesta, jossa panttivankeja pidettiin, kun saudijoukot tunkeutuivat sinne. Käsittääkseni turvallisuusjoukot hyökkäsivät rakennukseen, kun sieppaajat alkoivat tappaa panttivankejaan", kertoi Jamal Khashoggi puhelimessa uutistoimisto Reutersille.
Saudilähteiden mukaan sieppaajilla oli aseinaan käsikranaatteja, konepistooleja ja palopommeja.
Al-Qaida kaappauksen takana
Islamilaisella internetsivulla julkistettiin aiemmin päivällä lausunto, jossa al-Qaida-verkosto ilmoitti olleensa Khobarin verilöylyn takana ja vannoi "puhdistavansa Arabian niemimaan vääräuskoisista". Arabian niemimaan al-Qaida-verkoston nimissä annetussa lausunnossa kerrottiin äärimuslimien ottaneen vangiksi useita länsimaalaisia ja tappaneen heidät. Lausunnon todenperäisyyttä ei heti voitu vahvistaa.
Tapettujen panttivankien joukossa oli lausunnon mukaan muiden muassa italialainen ja ruotsalainen, joiden kurkut viillettiin auki.
Dramaattinen
loppu
Sieppausdraama päättyi sunnuntaina dramaattisesti, kun Saudi-Arabian ilmavoimien helikopterit laskivat erikoisjoukkoja sen asuintalon katolle, jossa militantit pitivät panttivankejaan. Vankien vapauttamisen jälkeen joukot pidättivät useita aseistautuneita ääriaineksia, joukossa myös heidän johtajansa. Kaksi militanttia sai pelastusoperaatiossa surmansa.
Turvallisuusviranomaiset väläyttelivät paikalla olleille tv-kameroille voitonmerkkiä, kun panttivangit marssivat ulos rakennuksesta.
Hyökkääjät tunkeutuivat jo lauantaina ulkomaalaisten suljetulle asuinalueelle Khobarissa ja ampuivat 10-16 ihmistä, heidän joukossaan useita ulkomaalaisia. Tapahtumat alkoivat, kun sotilasasuihin sonnustautuneet ja aseistautuneet miehet ryhtyivät ammuskelemaan Khobarissa sijaitsevien ulkomaisten öljy-yhtiöiden toimistorakennusta ja hyökkäsivät sen jälkeen ulkomaalaisten asuinalueelle. Siellä he sieppasivat kymmeniä panttivankeja ja linnoittautuivat yhteen asuinrakennukseen.