Helsinki - Luojan kiitos, naurahti Florida Panthersin jääkiekon NHL-joukkueen päävalmentaja Peter DeBoer, kun kauden viimeinen harjoitusottelu Jokereita vastaan oli saatu päätökseen Helsingissä.
Panthers voitti tasollisesti vaatimattomaksi jääneen pelin 4-2 ja aloittaa tosipelit perjantaina Chicago Blackhawksia vastaan.
- Tie on ollut pitkä. Rakenteellisesti pelimme on parantunut koko ajan, DeBoer jatkoi.
Ihmeitä ottelu ei hiljaiselle yleisölle keskiviikkona tarjonnut. Florida otti avauserän lopussa kahdella kiekonriistolla 2-0-johdon eikä päästänyt etumatkaansa lipeämään. Joukkueesta parhaiten onnistui Stanley cup -voittaja Cory Stillman, joka viimeisteli kahdesti.
- Olimme parempia kuin maanantaina (Tapparaa vastaan). Meille tärkeintä on saada ylivoimamme toimimaan paremmin, Stillman totesi.
Tapparalle hävinnyt Panthers ei tehnyt ainuttakaan ylivoimamaalia Jokerien verkkoon. Täyttä panosta pelaajat eivät kuitenkaan jäälle jättäneet.
- Asia numero yksi oli päästä tervein vartaloin perjantaihin, DeBoer myönsi.
Koistinen onnistui
Panthersin suomalaispuolustaja Ville Koistinen pelasi kelpo ottelun. Hän luuti kokeneen Jordan Leopoldin parina ja antoi maukkaan syötön Stillmanin 3-1-maaliin.
- Pidin Villen pelistä tänään. Tiedämme, että hän on vahva kiekon kanssa, mutta tänään hän yhdisteli hyvin hyökkäys- ja puolustuspeliä, DeBoer kehui.
Koistinen kertoi, että maanantaina kotikaupungissa Tampereella pelattu ottelu karisti pahimmat hermoilut pois. Jokereita vastaan hän pystyi keskittymään paremmin.
- Vähän rennommin pystyi pelaamaan. Aika varman päälle tässä on kuitenkin pyrkinyt ottamaan, eikä ole niin aktiivisesti hyökätty, Koistinen kertoi.
- Valmentajia on koitettu vakuuttaa puolustuspelaamisellakin. Se on se meikäläisen pieni heikko kohta, vaikka puolustaja olenkin.
Koistinen kuulunee Panthersin kuuden pelaavan pakin listalle, kun kausi pyörähtää käyntiin. Koeajalla oleva ruotsalainen Christian Bäckman ei keskiviikkona vakuuttanut.