Ranskan ympäripyöräilyn 1998 voittanut Italian Marco Pantani aikoo yhä päästä polkemaan tämän vuoden kilpailuun. Pantani, 33, edustaa Mercato Uno -tallia, jota ei ole kutsuttu kilpailuun. Italialaispolkija kertoi, että hän selvittää, voisiko osallistua ajoon Team Bianchinin edustajana. Samaisessa tallissa myös polkee Ranskan kierron 1997 voittanut Saksan Jan Ullrich.
"Emme pysty vielä antamaan mitään tarkkoja veikkauksia siitä, miten tässä käy. Meidän täytyy kuulla niin monia osapuolia", sunnuntaina päättyneessä Italian ympäripyöräilyssä sijan 14 napannut Pantani viittasi neuvotteluihin sponsorien kanssa.
Pantani on ollut viime aikoina otsikoissa dopingiin kytkettynä. Italialainen sai ja kärsi puolen vuoden kilpailukiellon, kun hänen hallustaan löytyi insuliinia. Huhtikuussa kilpapyöräilijää vastaan aloitettiin dopingoikeudenkäynti Italiassa. Syyttäjän mukaan Pantani käytti Italian ympäriajossa vuonna 1999 epo-hormoni erytropoietiinia.
Maailman kuuluisin pyöräilykilpailu alkaa Ranskassa 5. heinäkuuta.