Kymmeniä panssarivaunuja miehistöineen määrättiin tiistaina suojelemaan presidentinlinnaa Bolivian pääkaupungissa La Pazissa lähes neljä viikkoa jatkuneiden presidentti Gonzalo Sanchez de Lozadaa vastustavien mielenosoitusten jälkeen.
Poliisi ja sotilaat käyttivät kyynelkaasua ryöstelijäjoukkioita vastaan El Altossa lähellä La Pazia.
Jo maanantai-iltana Bolivian poliisi otti yhteen Sanchez de Lozadan eroa vaativien mielenosoittajien kanssa eri puolilla Boliviaa.
Yhteenotoissa kuoli ainakin 15 ihmistä. Presidentti kieltäytyy kuitenkin eroamasta.
Mielenosoitukset ja ryöstely levisivät La Paziin huolimatta siitä, että presidentti ilmoitti lykkäävänsä kiisteltyä kaasunvientihanketta.
Suunnitelman mukaan Bolivia olisi vienyt maakaasua Yhdysvaltoihin Chilen kautta. Bolivian suhteet Chileen ovat olleet kireät rajakiistojen vuoksi.
Työläiset ja viljelijät vastustavat myös presidentin markkinatalouspolitiikkaa, joka ei ole onnistunut poistamaan laajalle levinnyttä köyhyyttä.
Lähes neljä viikkoa kestäneissä levottomuuksissa on kuollut ainakin 44 ihmistä. Ihmisoikeusjärjestöjen mukaan surmansa saaneita on 58.
Asevoimat ilmoitti maanantaina ottavansa aiempaa kovemmat keinot käyttöön levottomuuksien taltuttamiseksi, elleivät ne muutoin laannu.
Sanchez de Lozada luonnehti televisiopuheessaan mellakoita kumoukselliseksi hankkeeksi, jota järjestetään ja rahoitetaan Bolivian ulkopuolelta.
Paine presidenttiä kohtaan on kasvanut, kun varapresidentti Carlos Mesa veti tukensa pois ja neljä hallituksen 15 ministeristä erosi.