Oulu Naisten SM-sarja on kuluvalla kaudella muodostumassa ennätystasaiseksi, sillä sarjajohtajan ja nelosen ero on vain kolme pistettä. Blues otti viime viikonloppuna piikkipaikan takaisin itselleen kukistamalla niukalla maalin erolla sekä IHK:n että Ilveksen.
Bluesilla on nyt koossa 12 pistettä, kun espoolaiset matkustavat tuplapeleihin Ouluun. Bluesin takana onkin sitten ahdasta, sillä kaikilla kolmella mestari-joukkueen haastajalla IHK:lla, Ilveksellä ja Kärpillä on koossa 9 pistettä ennen tulevia kierroksia.
Myös viidennestä sijasta käydään tiukkaa taistelua Jyväskylän Catsin ja Tampereen Tapparan kesken.
Kärpät on kuitenkin tunnetusti vaarallinen kotipesässään ja Oulusta ovat pisteet olleet aina tiukassa myös espoolaisille. Bluesin kokeneesta joukkueesta useammalla pelaajalla on ollut viime kierroksilla aihetta ylimääräisiin juhliin, sillä uudestaan huikean peliuransa käynnistänyt puolustaja Päivi Halonen pelasi viime sunnuntaina 400. SM-sarjaottelunsa.
Samassa pelissä joukkueen tähtihyökkääjä Karoliina Rantamäki saavutti puolestaan 300 SM-sarjaottelun rajan. Puolustaja Hanna Kuoppalalla tuli 200 ottelua täyteen jo aiemmin syyskuussa. Ykköskentän sentteri Petra Vaarakallio puolestaan hätyyttelee SM-sarjan kaikkien aikojen pistetilaston kärkipaikkaa.
Vaarakallio on enää pisteen päässä huikeasta 600 tehopisteen rajasta (269+330=599). Marianne Ihalaisen hallussa olevasta ennätyksestä (320+282=602) Vaarakallio on enää muutaman pisteen päässä ja saattaa rikkoa ennätyksen jo tulevana viikonloppuna.
Bluesin valmentajan Jari Peltosen mukaan espoolaisten tavoitteena on saada viisikkopeliin parannusta ja keskittyä oman alueen pelin tarkentamiseen ja sitä kautta pyrkiä saamaan huolellisempia hyökkäyslähtöjä.
"Kärpät antoi myrskyvaroituksen osaamisestaan voittamalla Ilveksen viime viikonloppuna ja on kovassa iskussa tällä hetkellä. Oma joukkueemme pelaa hieman uudistetuilla viisikoilla ja odotankin onnistumisia uusien kokoonpanojen avulla. Meidän pitää pystyä luomaan tehokkaasti maalipaikkoja ja niiden hyödyntämiseen on keskityttävä paremmin", Peltonen sanoo.
Joukkueiden edellinen kohtaaminen Tampereella meni puhtaasti Ilvekselle, joten IHK:lla on varmasti useampi kalavelka maksettavanaan. Joukkueella oli mahdollisuus pisteille viime lauantaina Bluesia vastaan, mutta terävyys ratkaisupaikoissa ei ollut riittävällä tasolla.
Ilves puolestaan menetti sarjan piikkipaikan viime viikonloppuna häviämällä ensin lauantaina Kärpille ja sunnuntaina niukasti 0-1 Bluesille.
Sarjakakkosen ja kolmosen välisestä ottelusta on odotettavissa erittäin kova taistelu, sillä ailahtelevasta syksystään huolimatta tamperelaiset eivät ole tottuneet tappioputkiin ja IHK puolestaan tarvitsee jatkossa voittoja myös kärkijoukkueista.
Joukkueen valmentajan Sari Keisan mukaan Ilves on sunnuntaisen ottelun ennakkosuosikki.
"Lähdemme haastajana peliin. Ilveksellä on hyvä ja liikkuva joukkue. Meidän täytyy saada peliimme suoraviivaisuutta, ja tehoja viimeistelyyn. Näitä parantamalla uskon, että olemme valmiit ottamaan pisteet", Keisa vakuuttaa.
Ilves-valmentaja Marianne Ihalaisen mukaan joukkueen ongelmana on viime peleissä ollut vanha tuttu peikko eli maalinteko.
"IHK:n maalivahti Anna-Kaisa Piiroinen kuuluu siihen molarikastiin, jotka eivät pienestä säikähdä, joten maalitekoon pitää nyt löytyä uutta virtaa", Ihalainen vaatii omiltaan.
Ilves-luotsi kaipaa suojateiltaan lisäksi suoraviivaisuutta, ahneutta ja todellista tahtoa vastustajan maalinedustalla.
"Nyt nähdään, onko joukkueen pelaamisen taso tämä vai ovatko notkahdukset muutamassa pelissä olleet vain tilapäisiä tapaturmia".
Viime lauantaina kirvespaidat kärsivät kirvelevän 0-6 -tappion kotonaan ja kyseistä ottelua tuskin kukaan tapparalainen haluaa enää muistella.
"Saimme viime viikonloppuna hyvän opetuksen siitä, että valmistautumalla huonosti peleihin on tuloksena kylmää kyytiä. Tässä sarjassa ei ole varaa yhtään lähteä pelaan puolilla valoilla. Lauantain ottelu on meille hyvä revanssin paikka Catseistä ja sen varmasti haluamme käyttää", Tapparan valmentaja Tero Oravasaari sanoo.