Vajaat kaksi viikkoa sitten ajetun Korsikan rallin voittanut ranskalainen Gilles Panizzi, 35, on suosikki myös perjantaina alkavassa Katalonian MM-rallissa.
Korsikassa Peugeot-tallin asfalttirallien erikoismies johti kisaa alusta loppuun. Katalonian jouhevilla erikoiskokeilla voittotaistelusta on luvassa kireämpi.
Korsikassa Peugeot-talli karkasi kolmoisvoittoon. Katalonian rallissa Panizzi, toiseksi Korsikassa ajanut Marcus Grönholm ja kolmanneksi sijoittunut britti Richard Burns, saavat Subarun Tommi Mäkisen ja Petter Solbergin sekä Fordin Colin McRaen ja Carlos Sainzin ohella vastaansa Citroen-tallin.
Peugeotin kanssa samaan konserniin kuuluva Citroen tuo kisaan kolme uusittua WRC-ajokkia, joilla kisan ajavat ranskalaislahjakkuus Sebastien Loeb, hänen kokenut maanmiehensä Philippe Bugalski ja ruotsalainen Thomas Rådström.
Viime vuonna rallissa kakkostilalta konerikon takia keskeyttänyt espanjalainen Jesus Puras kilpailee tallin WRC-ajokin edellisellä kehitysversiolla.
Kataloniassa ajetaan rahtusen leveämmillä ja vauhdikkaammilla teillä kuin Korsikassa. Tiet ovat yleensä sopinut suomalaisille paremmin kuin Korsikan kiharat.
Kuljettajien MM-sarjaa johtavalla Grönholmilla on koossa kisassa kaksi keskeytystä ja viides sija.
"Ei siinä ole hirveästi eroa Korsikan teihin. Erikoiskokeet ovat nopeampia ja mutkia leikataan enemmän, joka tuo soraa teille. Reittiä on jonkin verran muutettu viime vuodesta, mutta se sopii minulle. Tiet eivät ole silloin muillakaan ihan niin hyvin muistissa", Grönholm arvelee.
Korsikan ralliin verrattuna Kataloniassa ajettaneen suhteellisen hyvässä säässä. Se voi olla pieni etu Michelinin renkaita käyttäville Peugeotille ja Citroenille. Kosteammat tiet olisivat Pirellillä ajavien Subaru- ja Ford-tallien mieleen.
"En tiedä, onko siinä suurta eroa. Ehkä kylmä ja kostea sää olisi etu Pirellille, mutta kuivalle meillä on hyvä rengas", Grönholm arvioi.
Inkoolaisen tavoitteena on pysyä kuljettajien MM-sarjan johdossa myös Katalonian rallin jälkeen.
"Mennään se mikä osataan, mutta ilman turhia riskejä. Kovaa siellä on mentävä, jos aikoo pärjätä. Katselemaan ei ole varaa lähteä", Grönholm sanoo.