Ympäristöjärjestö WWF jakoi Pandapalkinnon tänä vuonna kahdelle hankkeelle. WWF palkitsi Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksen ja Metsähallituksen yhteisen metsäpurojen kunnostushankkeen Koillismaalla sekä Pro Espoonjoki -yhdistyksen työn Espoonjoen suojelemiseksi. Kumpikin hanke sai 10 000 euroa.
Kahdeksatta kertaa jaettavalla Pandapalkinnolla halutaan kiinnittää huomiota puro- ja jokiluonnon tilaan ja suojeluntarpeeseen. WWF:n mukaan suomalainen puro- ja jokiluonto ovat kärsineet voimakkaista muokkauksista kuten uittoperkauksista, ojituksista ja patoamisista.
Palkintoperusteluissa WWF kiittelee, että Pohjois-Pohjanmaalla on aloitettu puroympäristöjen kartoitus- ja kunnostustyö ennakkoluulottomasti ja ilman niin sanottua virallista suojeluohjelmaa. Purot ovat ympäristöjärjestön mukaan jääneet Pohjois-Suomessa varsinaisten jokiympäristöjen kunnostuksen jalkoihin, vaikka purot ovat usein elintärkeitä taimenten lisääntymis- ja pienpoikasalueita.
"Hiekka aiheuttaa suuria ongelmia. Kalojen elinalueet katoavat", kertoo vanhempi suunnittelija Marita Ahola Pohjois-Pohjanmaan ympäristökeskuksesta.
Aholan mukaan pienet purot eivät myöskään pidätä tulvia samalla tavoin kuin ennen.
Metsäpurojen kunnostus on yhteensä 500 000 euron hanke. Hankkeen aikana laitetaan kuntoon yli kymmenen puroa Pudasjärvellä, Taivalkoskella ja Kainuussa Suomussalmella.
Metsäpuroista ei saatu aikoinaan EU-hanketta, mutta hanke saatiin aikaiseksi, kun kunnat halusivat tukea purojensa kunnostusta.
Pro Espoonjoki -yhdistys on puolestaan onnistuneesti koonnut kansalaisjärjestöjä ja kalastusosakaskuntia yhteistyöhön Espoonjoen luontokokonaisuuden säilyttämiseksi. Yhdistys on muun muassa järjestänyt talkoita, melontatapahtumia ja tiedotustilaisuuksia koululaisille ja päättäjille. WWF:n mukaan Espoonjoen suojeleminen ja kunnostaminen edistävät myös historiallisesti arvokkaan kulttuurimaiseman säilymistä tuleville sukupolville.
WWF on jakanut Pandapalkintoa vuodesta 1999 lähtien. Tänä vuonna WWF valitsi palkittavat 31 hakemuksen joukosta.