MM-jalkapallon G-alkulohkon päätöskierrokselle jää enää lohkovoiton ja -kolmossijan ratkeaminen. Jatkajat varmistuivat käytännössä jo avauspuoliajalla Englannin ja Panaman välisessä ottelussa, kun Englanti musersi MM-debytanttimaan 5-0 ensimmäisen 45 minuutin aikana.
Ilottelun avasi puolustaja John Stones 8. minuutilla, ja Harry Kane jatkoi 22. minuutilla ampumalla rangaistuspotkun sisään. Jesse Lingardin upea veto 36. minuutilla toi 3-0-lukemat, ja Stones teki toisensa 40. minuutilla. Kane päätti murskajakson toisella pilkkumaalillaan ennen taukoa nostaen turnausssaldonsa neljään maaliin.
Viisi maalia avauspuoliajalla nähtiin nyt viidennen kerran MM-lopputurnaushistoriassa. Molemmat pelinsä voittanut Belgia ja toisen voittonsa ottava Englanti ratkaisevat lohkovoiton keskinäisessä pelissään lohkon päätöskierroksella torstaina. Tunisia ja Panama pelaavat kunniasta ja lohkon kolmossijasta.
MM-maalikärki Kane: "Pitkä tie vielä edessä"
Englannin kapteeni Harry Kanesta tuli kautta aikain kolmas MM-lopputurnauksessa hattutemppuun yltänyt englantilaispelaaja, kun hän iski kaksi rangaistuspotkumaalia sekä yhden osuman kantapääohjauksella.
- Fantastista, olen niin ylpeä pojista. Nautimme täällä olosta, Kane tiivisti tunnelmat murskajaisten jälkeen BBC:n haastattelussa.
Englanti on yltänyt maailmanmestaruuteen kerran, kotikisoissaan 1966. Nyt jalkapallohullussa maassa intoillaan jälleen MM-saumoista, mutta uskooko kapteeni joukkueensa pystyvän mestaruuteen?
- Siihen on uskottava. Pitkä tie vielä edessä ja paljon työtä, mutta meidän on vain pysyttävä pelisuunnitelmissamme, Kane muotoili vastauksen.
Lohkovoittaja kohtaa neljännesvälierässä H-lohkon kakkosen ja lohkokakkonen kohtaa H-lohkon voittajan. H-lohkossa pelaavat Japani, Senegal, Puola ja Kolumbia.
- Lähdemme voittamaan Belgiaa. Katsotaan miten käy, Kane totesi.
Kane tuli murskavoitossa vaihtoon heti kolmannen maalinsa jälkeen. Olisiko maaleja tullut lisää, jos penkki ei olisi kutsunut?
- Ehkä. Valmentaja tekee päätökset, tässä on isommat asiat kyseessä, Kane mietti.