Helsinki Suomen taivaalla tulee keväällä ruuhkaa, kun sinne nousevat maaliskuun lopusta lukien uusina niin Flying Finn Airways, Ryanair kuin Air Finlandkin. Jopa Finnair perustaa halpalentoyhtiötä. "Emme me pyri olemaan mikään halpalentoyhtiö", Air Finlandin hallituksen puheenjohtaja Jussi Salonoja kuitenkin irrottautuu muista tulokkaista.
Salonojan mukaan Air Finland tulee kilpailemaan ennen kaikkea matkatoimistojen paljon käyttämien ulkomaisten lentoyhtiöiden kanssa. "Että saadaan toinen suomalainen vaihtoehto sinne. Se on se pääasia, että saadaan ulkomaalaiset pois täältä Suomesta."
Finnairilla on Suomessa markkinoista hallussaan nykyään reilut 80 prosenttia: "Onhan siellä silloin melkein toistakymmentä prosenttia ulkomaalaisia."
Mukavampi lentää
Suomalainen lentää Salonojan mielestä mieluiten suomalaisella lentoyhtiöllä. "Että saa suomalaisen palvelun. Siihen pyritään."
Markkinavaltiksi Salonoja mainitseekin juuri yleisen palvelutason. "Parempi palvelu tietysti kuin muilla", hän sanoo, tosin tarkentamatta: "Että ihmisillä on mukavampi lentää. Sitä näkee kun kokeilee, mitä se on."
"Me lennetään ihan minne tahansa." Ja niin paljon tullaan lentämään, kun yhdellä koneella vain pystytään, Salonoja vakuuttaa.
Alkuun vuokralla on yksi 119-paikkainen Boeing 757-200. Toistaiseksi on rekrytoitu esimerkiksi yhteensä 25 lentoemäntää ja stuerttia. Internetsivujen mukaan haku on edelleen käynnissä.
50 000 matkustajaa
Kuluvan vuoden tavoitteeksi yritys on maininnut 50 000 matkustajaa. Yhtiön aiemmin julkaisemien vertailujen mukaan se olisi käytännössä lähes puolet ulkomaisten yhtiöiden hallussa olevista tilauslentomarkkinoista. 90 prosenttia kotimaisista tilauslentomarkkinoista on Finnairin nimissä hallussa.
Toistaiseksi on tosin erittäin vaikea arvioida mahdollista kasvua, Salonoja myöntää. "Katsotaan miten se aluksi lähtee käymään. Voi olla, että jopa talveksi joudutaan jo hankkimaan toinen kone."
Ensimmäinen charterlento tehdään Antalyaan 29. maaliskuuta. Heti sen jälkeen ohjelmassa ovat Malaga ja Nizza.
Ihan omat hinnat
Tampereelta Tukholman tuntumaan huippuhalvalla lennättävän Ryanairin haasteen Salonoja kuittaa sanomalla yksinkertaisesti, "ettei se vaikuta meidän hommiin mitenkään". "Me lennetään Helsingistä."
Suomessa Air Finland lentää aluksi vain Kittilään. "Mutta tottakai minne tahansa", Salonoja maalailee jatkoa.
"Me rupeamme tekemään omia lentoja. Emme me sen enempää katso, mitä muut tekevät", hän toteaa.
Omat kustannukset kun katsotaan, niin sitten lentoja tarjotaan "ihan omilla hinnoilla".
"Tässä oli mahdollisuus ja lähdetään kokeilemaan", monissa bisneksissä mukana oleva Salonoja toteaa. "Me uskotaan meidän asiaan."
Oman roolinsa Espoon Bluesin toimitusjohtaja näkee siinä, että hänellä ehkä on suhteita, jotka auttavat uutta lentoyritystä. Kiinteistöpuoli pysyy silti jatkossakin HK-ruokatalon miljoonaperijän ykkösambitiona.