Kotimaisen Jalkapalloliigan Jazz, KooTeePee ja FC Hämeenlinna kuuluvat ennakkoon ajatellen putoajien vaaravyöhykkeeseen. Sen sijaan TPS ja Jaro voitaneen luokitella kastiin "säilyjät" ilman mitalipaineita.
TPS:n uusi valmentaja on pelaajana kokenut Kari Ukkonen. Marco Casagrande, 32, on "ikitepsiläinen" ympärillään pääasiassa keskimäärin 10 vuotta nuorempia lahjakkuuksia. Moisanderin veljekset lähtivät jo viime kesänä Ajaxiin, nyt odotetaan, suuntaako entisen 400 metrin maaottelujuoksijan Heikki Hämäläisen poika Kasper jo kesällä Italiaan. Hyvä hankinta maalintekijäksi on KooTeePee:stä unkarilainen Gabor Szilagyi.
Jaro hankki liigatason kokemusta omaavia miehiä useampia. Alexei Eremenko Senior tuli jo loppukaudesta viime vuonna takaisin "kotiin", ja nyt ryhmässä on myös nuorempi poika Roman. Maalissa Otto Fredrikson yrittää nyt vahvistaa nuorten maajoukkueissa luomaansa uraa Saksan sijasta kotimaassa.
"Isä Eremenko on meille kuin Litmanen Lahdelle", sanoo kapteeni Jimmy Wargh.
Ilja Venäläinen sekä kevään hankinnat Vesa Vasara kärjessä ja Toni Hevonkorpi alakerran keskellä mahtuvat aloitukseen. Ilpo Vernon on jo vaikeampi saada peliaikaa keskikentällä.
Rami Nieminen palasi Poriin
KooTeePee putosi viime syksynä, mutta sai paikan takaisin Jokereiden luovuttua. Nyt joukkue on vahvempi, vaikka muutama pelaaja ehti jo jättää "uppoavan laivan". Toisaalta loukkaantuneet ovat nyt terveitä. Valmentaja Janne Hyppönen vitsailee, ettei joukkue ole toivottavasti hänen näköisensä.
"Kotka tunnetaan fyysisenä joukkueena, mutta nuorilla pelaajillamme on myös taitoa", Hyppönen kertoo.
Esimerkiksi voi mainita Marko Tyyskän ja Turusen veljekset. Kim Liljeqvist, Jussi Kinnaslampi ja georgialainen maalivahti Georgi Nikuradze ovat taas kunnossa ja käytettävissä. Liigapaikan varmistuttua Jokereista löytyi Anssi Viren sekä Hämeenlinnasta Toni Koskela (ex-Jokerit) ja Jussi Pellikka (ex-KuPS). Paatelaisen veljekset kokeilevat onneaan nyt Kotkassa.
Jazz Porista taistelee jälleen paikastaan voitettuaan ainakin toistaiseksi kamppailunsa olemassaolostaan pääsarjassa. Seuran 38-vuotias Rami Nieminen tuli takaisin kärsittyään pahan akillesjännevamman Jokeri-kaudellaan. Hän toimii valmennus- ja markkinointitehtävissä pelaamisen ohessa. Myös romanialainen Vasile Marchis palasi alakertaan, mutta Juha Riippa on lopettanut. Piracaia jaksaa jatkaa, mutta nuorta polvea on taas menetetty. Santahuhdan veljekset ja Jani Raukko ovat tärkeässä roolissa hyökkäyspäässä.
FC Hämeenlinnaa on pidetty suurimpana putoajaehdokkaana, mutta viimeinen hankinta Peke Huuhtanen tuo lisää tehoa kärkeen. Maalivahti Istvan Tarlosi Unkarista sai kilpailijakseen Tuomas Peltosen. Jukka Sauso on lupaava alakerran johtajana, ja hyviä uusia tulokkaita ovat kapteeni Hans Wikbergin tueksi myös lahjakas Juska Savolainen ja liigacupin maalikuningas Jukka Suikki.