Juha Malinen nousee autostaan Oulun Suvantokadulla. Kädenpuristuksessa on elämän tuomaa varmuutta ja jämäkkyyttä.
"Tässä sitä taas ollaan, erittäin tutussa ympäristössä", hän sanoo ja vilkaisee Kaupunginojan varressa sijaitsevan kerrostalon piha-alueelle.
"Tuossa pihalla potkin ensimmäiset kerrat jalkapalloa. Hetkinen, siitähän on kohta 50 vuotta aikaa."
Muistot palaavat mieleen. Malinen nielaisee kerran, toisenkin. Jalkapallokentillä kovana valmentajana pidetyn miehen sisältä tunkee pintaan pehmeä puoli: jollakin tavalla tämä on herkkä hetki.
"Tässä nurmikkoalueen ja kadun välissä oli silloin sellainen verkkoaita. Sitä vasten me potkimme palloa. Ja aika usein saimme talonmiehen peräämme."
Malinen ei palaa kotikaupunkiinsa ensimmäistä kertaa. Muutaman vuoden kestäneen etelän keikauksensa jälkeen hän otti vastaan FC Oulun ykkösdivisioonajoukkueen valmennustehtävän vuonna 1993, nosti joukkueen heti liigaan, mutta häipyi saman tien Turkuun ja TPS:n palkkalistoille.
"Se mitä silloin tapahtui, se oli silloin", Malinen huiskaisee haluamatta enempää muistella menneitä.
Nyt, lähes päivälleen 14 vuotta myöhemmin ympyrä on jälleen sulkeutumassa Ouluun.
Malisen ja AC Oulun kaksivuotinen valmentajasopimus allekirjoitettiin perjantaina. Suomen pääsarjan neljänneksi kokenein valmentaja aloittaa uudessa tehtävässään virallisesti runsaan kuukauden kuluttua tammikuun ensimmäisenä päivänä.
Perheen ja ammatin
ehdoilla
Malinen myöntää, että viime vuosien aikana paluu Ouluun on ollut hänen mielessään monta kertaa. Painavia syitä on muitakin kuin oululainen jalkapallo: myös vaimo Eira on kotoisin Oulusta.
"Nyt monet asiat tavallaan yhdistyivät. Oulu nousi ajatuksissani ja myös perheen ajatuksissa päällimmäiseksi. Päätös oli neljä henkilöä käsittävän perheen ja yhden helvetin ison koiran ihan aidosti yhteinen päätös."
Torstaina Maliset panivat Kuopion Petosessa sijaitsevan asuntonsa myyntiin. Perheen muutto Ouluun tai Oulun seudulle on edessä lähiviikkoina.
"Kunhan nyt ensin mukava asunto sattuu löytymään jostakin", Malinen toteaa.
"Oulussa 14 vuoden aikana tapahtunut paljon. Kaupungissa taitaa olla jo noin 40 000 asukasta enemmän kuin silloin, kun lähdin. Ja eihän tuo Laaniskakaan ole enää niin iso joki kuin miltä se pikkupojasta silloin näytti."
Työ Oulussa
kiehtoo paljon
Työpaikkoja paljon kokeneelle ja ammattitaitonsa osoittaneelle jalkapallovalmentajalle olisi ollut tarjolla muuallakin, sekä Suomessa että ulkomailla. Malinen kuittaa asian lyhyesti ja ilman minkäänlaista rehvastelua.
"No joo, jotakin puhetta oli. Oli myös kansainvälisiä vaihtoehtoja."
Jalkapallokaupunkinakin Oulu on mennyt viime aikoina eteenpäin. Jopa niin paljon, että Malinen sanoo sen kiehtovan myös häntä erittäin paljon.
"Koen niin, että täällä tarvittavat palaset huippujalkapalloiluun ovat melko pitkälle nykyään jo olemassa. Nyt nuo palaset pitää saada vain kohdilleen, ja juuri sitä työtä minä tulen tänne tekemään."
Oikotiestä onneen
turha haaveilla
Malisen puheessa toistuvat usein sanat "suuri mahdollisuus".
"No kun se on varmasti juuri sitä. Mutta samalla on muistettava, ettei mitään tule ilmaiseksi, oikotietä ei kerta kaikkiaan ole olemassa."
"Tässä vaaditaan ankaraa urakointia, laajaa uskottavuutta ja kovaa työtä. Eikä sitä vaadita ainoastaan minulta vaan koko AC Oulun, siis oululaisen edustusjalkapallon, organisaatiolta. Ja oikeastaan ihan kaikilta oululaisilta jalkapalloihmisiltä."
Epävirallisesti Malinen aloitti työnsä pelaajien kanssa jo perjantaina iltapäivällä. Koolle palaveriin oli kutsuttu 15 päättyneellä kaudella AC Oulun paidassa esiintynyttä pelaajaa.
"Haluan olla luomassa sellaista ilmapiiriä, joka huokuu ajatusta, että Oulussa kannattaa harrastaa jalkapalloa. Edessä on varmasti pitkä tie, mutta pitkä se oli silloinkin, kun muun muassa Antti Niemi, Mika Nurmela, Panu Toivonen ja Ville Nylund lähtivät täältä metsästämään suuria ja entistä vihreämpiä jalkapallokenttiä."