Tarinat karuista miehistä ja villistä lännestä ovat taas muotia.
Vielä tovi sitten lännenelokuva eli western oli vanhenevien miesten harrastus. Yleisönosastoissa herrat lähettelivät nootteja tv-kanavien väelle: täällä kotisohvilla istuu porukkaa, joka tahtoo nähdä yhä uudestaan John Fordin ja Howard Hawksin elokuvat, joiden pääosassa on John Wayne, maailman amerikkalaisin ikoni.
Ajat muuttuvat. Western on tekemässä paluuta. Italialaisen Sergio Leonen ohjaamat spagettilänkkärit - erityisesti Clint Eastwoodin uran nousukiitoon nostaneet dollarielokuvat - ovat hittejä videomarkkinoilla.
Lännenelokuvista ammentavilla peleillä (Call of Juarez, Darkwatch, Desperados, Gun, Red Dead -sarja) on oma roolinsa. Sarjakuvissa ja jopa mangassa on pyöritelty lännen tarinoita uuteen kuosiin. Vaikutuksen ovat tehneet myös itäelokuvat kuten thaimaalainen Tears of the Black Tiger ja japanilainen Sukiyaki Western Django, joissa länsi kuvitellaan ihan uusiksi. Stephen Kingin The Dark Tower -kirjasarja paljasti, että western ja fantasia sopivat oikein hyvin yhteen.
Hollywoodin muisti palailee pätkittäin. Uuden ajan westernit Armoton maa (2003), Broken Trail (2006), Jesse Jamesin salamurha (2007), Seraphim Falls (2007), Kello 15.10 lähtö Yumaan (2007), Appaloosa (2008) ja Comanche Moon (2008) todistavat, että uutta yleisöä löytyy näille karujen miesten, suuren maan ja laakean taivaan elokuville. Pannaan joukon jatkoksi vielä pari palkintoja kerännyttä naamioitua lännenelokuvaa (Brokeback Mountain, Menetetty maa) ja tv-sarja Deadwood, niin varmasti käy ilmi, että western voi taas paksusti.
Faneja on nuoren kansan keskuudessa erilaisia. Joillekin kelpaavat vain väkivaltaiset uudet tulkinnat, joissa on kauhua, scifiä ja tehotoimintaa mukana. Toiset hyväksyvät vain vanhan koulukunnan peruswesternin. Jälkimmäisiä on tänä kesänä hemmoteltu Finnkinon dvd-sarjalla, jossa tunnelmat vaihtelevat kevyen koomisista synkän raadollisiin. Jokainen elokuvista on katsomisen arvoinen vaikka ei aivan Etsijöiden (1956), Sheriffin (1952) ja Rio Bravon (1959) korkeuksiin ylletäkään.
Mutta mikä oikeastaan on länkkäri? Tiukan määritelmän mukaan se kertoo Yhdysvaltain länsiosien valloituksesta ja asuttamisesta sisällissodan (1861-65) lopun ja vuosisadan taitteen välisenä aikana. Oikeasti western on myyttinen laji, jossa sivistys ja barbaria kohtaavat asein avarissa maisemissa. Ollaan maailmassa, jossa luonto saa väistyä kulttuurin tieltä, kun lait, tavat ja bisnes saapuvat uutta rautatietä pitkin erämaahan. Sellaisia tarinoita voidaan kertoa missä ja mitenkä vaan, mutta ne vetoavimmat sijoittuvat supervallan romantisoituun historiaan.